Det ble også offentliggjort at Team Sky, Belkin Pro Cycling og Katjusja Team
alt er klare for rittet.
– Det var ikke så mye av løypene vi så ennå, men det blir bra det. Det har
vært godt arrangert før og nå blir det enda et nivå opp. Det så ut som bra
start- og målbyer, så jeg gleder meg, fortalte Edvald Boasson Hagen til
procycling.no etter presentasjonen.
Han har vunnet rittet begge de to foregående årene, og begge ganger har
etappeseirer i hjemtraktene på Lillehammer vært avgjørende.
– Forhåpentligvis ikke, men man har ingen garanti for det. Jeg skal prøve å
vinne igjen og det er stort å vinne på hjemmebane når det er så mye folk
der.
– Det blir ikke lettere med enda tøffere konkurranse, men jeg har
forhåpentligvis et bra og sterkt lag rundt meg som kan hjelpe meg.
Tour of Norway er altså oppgradert fra 2.1 til 2 HC-ritt. Vi spurte teknisk
direktør Anders Eia Linnestad blant annet om hva oppgraderingen innebærer:
– Det betyr at vi får høyere prestisje, mer poeng og mer penger til rytterne.
Det betyr også litt for lagsammensetningen.
– Vi får flere lag på litt høyere nivå. Vi satser fortsatt på 20 lag.
Utenlandske kontinentallag er nå utelukket, så vi har igjen de norske,
prokontinentale og World Tour-lag, forklarer han.
– Det er de samme reglene.
– Vi får se hva vi kommer til fram til med de norske. Vi har hatt fire lag de
siste to årene. Det kan bli flere, men i utgangspunktet jobber vi videre med
fire.
– Det er et definisjonsspørsmål. Vi har mange kontinentallag i Norge, og
nivået på rytterne på alle lagene er nok ikke godt nok til å prege et ritt
som dette. Det blir en utfordring. Ser man for seg de fire vi har hatt med
de siste to årene, har det fungert greit. Vi må ta en skikkelig vurdering
når vi kommer til endelig utvelgelse der.
– Det gjenstår å se. Det er en grunn til at vi har holdt den igjen. Vi får la
den ligge litt. Vi har noen alternativer og har valgt å tygge mer på det. Vi
venter med over nyttår til å lansere den siste.
– Du skal aldri si aldri, men nå har vi kun fem etapper. Det er ingen planer
om det foreløpig. Vi er basert på Østlandet per nå med den datoen vi har.
Det gir noen utfordringer med vær og klima med tanke på reise til fjells. Vi
opplever stor entusiasme i de folkerike områdene, og da ønsker vi å bygge
etappene videre her.
– Det har vært stor entusiasme rundt etappen på 17.-mai og mye pent kledde
folk. Det er også utfordringer blant annet med staben. Det er en del
familier involvert og det er en helligdag i Norge. Vi synes det er godt å få
en pause, men det kan hende at datoen dukker opp igjen om et år eller to.
– Det må ligge der i bunnen. Uten de norske profilene til start, vil vi ikke
oppleve det samme engasjementet langs løypene. Det er en vanvittig fin
grunnstein med å ha de tre lagene på plass, avslutter Linnestad.