Et dokument lekket via italienske kilder i slutten av oktober avslørte
kontroversielle endringer i vente for profesjonell sykkelsport.
En omfattende høringsrunde initiert av Det internasjonale sykkelforbundet
(UCI) har resultert i en lang liste forslag, som kan drastisk endre
hverdagen for både arrangører og lag når de iverksettes i tidsrommet
2015-2020.
Under VM i Firenze i slutten av september ble de forslåtte endringene godkjent
av UCIs styringskomité og Rådet for profesjonell sykkelsport (PCC).
Dokumentet ble imidlertid lekket i sin helhet av Foreningen for italiensk
sykkelsport, som bekymringsfullt konkluderte med at «ingenting vil være som
før etter dette».
Hvorvidt den italienske dommedagsprofetien er velfundert gjenstår å se. Selv
om de store tre ukers rittene og klassikerne består, legger endringene til
rette for ytterligere globalisering, hvor en mer strukturert rittkalander
skal gjør sporten til et bedre kommersielt produkt. En slik omlegging har
sin pris.
Populariteten til de etablerte arabiske rittene har unektelig blitt større med
årene. I 2013 fikk vi se en Tour de France-aktig kamp i Oman, i det som var
et durabelig oppgjør om sammenlagtseieren mellom Joaquim Rodríguez, Chris
Froome og Alberto Contador. I Qatar skaper eksponerte veier og sterk
sidevind som regel fascinerende kjøring, som en forsmak på de belgiske
klassikere i vente.
Likevel forblir rittene en raritet i den store sammenheng. Det ofte folketomme
ørkenlandskapet er en påminnelse om hvor lite fotfeste sykkelsporten har i
emiratene, og understreker den uorganiske årsaken som ligger til grunn for
rittenes eksistens og utvikling. UCI ønsker å øke avgiften som kreves av de
største rittene. Det kan stimulere sykkelsportens ekspansjon til
utradisjonelle, men svært ’betalingsdyktige’ områder ytterligere. Samtidig
er det dårlig nytt for spanske og italienske topparrangører som allerede
sliter tungt med eurosonens økonomiske situasjon.
Den reformerte rittkalenderen illustrerer dette med å holde fast på Tour of
Beijing som topprangert arrangement, mens tradisjonsrike Katalonia rundt
(først avholdt i 1911) flyttes ned til tredje rangeringsnivå. Det samme
skjer med semi-klassikeren Scheldeprijs. Allikevel forblir Belgia et
sykkelsentra med flest ritt innenfor de to øverste nivåene. Oppgraderingen
av Bayern-Rundfahrt er et annet tegn på at alt er langt ifra helsvart i
oksidentale deler av Europa.
I 2015 og 2016 blir det bare Paris-Nice og Tirreno-Adriatico av topprittene
som fortsatt vil overlappe med hverandre. Men i 2017 skal de arrangeres
rundt hver sin helg, fra tirsdag til søndag. Med mindre dager til
disposisjon kan det imidlertid blir mer krevende for arrangørene å finne på
kreative og underholdene etappeprofiler.
Fra og med 2017 blir det kun tre helger hvor ritt overlapper med hverandre.
Vuelta a España krasjer med både GP Ploay i Frankrike, og GP Montreal og GP
Quebec i Canada. Paris-Tours kjøres samtidig med Tour of Beijing.
De profesjonelle lagene må også gjennom en større omstilling etter hvert som
de tilpasses en redusert rittkalender. 16 lag skal utgjøre toppdivisjonen,
mens åtte lag tar plass i divisjonen under. Dagens store lag har et tak på
30 ryttere. Den grensen flyttes ned til 23, samtidig som den øverste
rittkalanderen reduseres til 120 dager. I dag er WorldTour-kalenderen på 153
dager. Det betyr færre ritt per lag, og færre ryttere per lag.
Med et selverklært eierskap til sykkelsporten påtar UCI seg en potensielt
svært farlig oppgave. Rittene er sportens gylne fundament. Nå har de en
solid overhaling i vente, idet en ny rangering endrer styrkeforholdet dem
imellom.
Lag, ryttere og ledere har alltid kommet og gått. Rittene har imidlertid vært
mer konstante elementer, som fansens pålitelige og lett gjenkjennelige
holdepunkt.
I Europa har betydningsfulle sponsorer og trofaste fans delvis forsvunnet,
mens det internasjonale sykkelforbundet leter etter nye andre steder.
Økonomiske nedgangstider merkes godt for en sport som samtidig bekjemper en
100 år gammel dopingkultur. Derfor har mange ritt fått det tøft med å holde
hode over vannet. Hvilke ritt som kommer ut på andre siden av UCIs
storstilte reformprosjekt gjenstår å se.