Etter at målgang ble flyttet fra Ninove til Oudenaarde foran 2012-utgaven, og
ikoniske Muur de Geraardsbergen og Bosberg ble tatt ut av rittet, har den
flamske brosteinsklassikeren utviklet seg etter samme forutsigbare mønster.
Grunnlaget for triumfene til Tom Boonen (2012) og Fabian Cancellara (2013)
ble begge lagt på tredje og siste passering av Paterberg-bakken.
Derfor gjør arrangøren endringer foran neste års utgave. Oude Kwaremont og
Paterberg forblir de to siste hellingene, men sistnevnte krysses bare to
ganger. En rekke flate partier i siste halvdel av løypen fjernes også.
Gino Van Oudenhove, Team Jokers belgiske sportsdirektør, ser endringene som et
skritt i riktig retning mot et mer fascinerende ritt. Men han er også
klinkende klar på at savnet av den gamle finalen (med Muuren og Bosberg)
vedvarer.
– I utgangspunkt er jeg jo kjempe negativ, ettersom jeg er fra Ninove, utroper
sportsdirektøren fra den mellomstore byen i Øst-Flandern.
– Men i forhold til de to siste utgavene av rittet er jeg mer positiv. Slik
rittet var i år – med Paterberg og Oude Kwarmont på de siste tre rundene –
ble alt veldig låst og avgjørelsen kom veldig sent. Man blir sittende og
vente for lenge i en slik løype. Nå kan det bli mer spennende og mer åpent,
selv om de sterkeste alltid vil ha sine fordeler, sier Team Joker-direktøren
– som vokste opp med rittet i sitt eget nabolag.
Som barn sto han i døra med blikket mot TV-skjermen mens rytterne passerte
Muuren og Bosberg. Deretter stormet familien til Denderwindeke, hvor de
opplevde rytterne passere langs veien. I kontrast til rittet historiske
filosofi som en rural arbeiderklasse-folkefest, sentres dagens finalen rundt
Oude Kwaremont, hvor arrangøren har plassert et overvokst VIP-telt for
prominente og betalingsdyktige gjester.
– Det forhandles om en retur til Muuren, men de har også sett andre
muligheter. Det handler om penger, sier Van Oudenhove – som likevel ser
potensial ved de ferske løypeendringene.
Til neste år plasseres den notoriske Koppenberg-hellingen 44 kilometer fra
mål. Det er to mil senere enn under årets ritt. Basert på sin intime
kjennskap til rittets sylskarpe berg og kronglete landeveier, mener Van
Oudenhove at omplasseringen av Koppenberg kan gi rittet flere taktiske
dimensjoner.
– Etter Koppenberg blir det vanskeligere for ett lag å kontrollere, slik vi så
Stjin Devolder (og RadioShack) gjøre i år. Det skal kjøres rett inn i
Steenbeekdries, Taaienberg og Kruisberg ganske fort etter hverandre. Derfor
kan det oppstå en elitegruppe tidligere. Det blir fort mer spennende og
interessant, sier Van Oudenhovde.
Den 26 år gamle Stavanger-syklisten Kristoff var både sterkt og klok da han
spurtet inn til fjerdeplass i årets utgave, men Van Oudenhove tror likevel
at rudsbygdingen hos Team Sky stiller sterkere etter løypeendring.
– Jeg tror vi må skille dem fra hverandre litt mer nå. Edvald kan sitte med en
elitegruppe som skiller seg ut mot slutten. Kristoff må kanskje legge om
taktikken og gjøre noe litt tidligere.
Sett bort ifra Jurgen Roelandts (Lotto-Belisol), som antesiperte både
Cancellara og Peter Sagan på siste runde, var det Kristoff som ble «best of
the rest» i årets utgave. Katjusja-rytteren vant spurten om fjerdeplassen
foran Matthieu Ladagnous (FDJ), Heinrich Haussler (IAM Cycling) og Greg Van
Avermaet (BMC).
Boasson Hagen fikk det tyngre mot slutten og endte på 17. plass. En
sykdomsplaget Hushovd hadde en helsvart dag på jobben og brøt rittet i
langesonen. I det som kan bli et mer åpent ritt, tror Van Oudenhove
imidlertid at Kristoff kan få det vanskelig å kopiere bragden i 2014.
– Jeg tror ikke han kan vente så lenge han gjorde i år da det var samlet
ganske lenge. Hvis ikke han har blitt en del sterkere til neste år, tror jeg
ikke han kan sitte med i en elitegruppe med sju eller åtte ryttere,
resonnerer Joker-direktøren avslutningsvis.
Flandern rundt kjøres 6. april.