Verbruggen var president for det internasjonale sykkelforbundet, UCI, fra 1991
til 2005. I ettertid fikk Verbruggen tittelen som æresmedlem både i UCI og
den olympiske komite. Den siste tiden har det vært store mengder
spekulasjoner om Verbruggens rolle i UCI, og flere har anklaget
nederlenderen for å blant annet feie positive dopingprøver under teppet.
Verbruggen avslutter nå sitt embete i UCI, og har i den anledning sendt en
pressemelding for å ta et oppgjør med kritikerne.
– Jeg vil først og fremst gjøre det klart at jeg aldri har gjort noe
upassende, at samvittigheten min er absolutt ren. Sett i retrospekt er det
alltid noe man kunne gjort annerledes, men jeg aksepterer likevel ikke at
det spekuleres i integriteten min, som det har blitt gjort den senere tiden,
skriver Verbruggen.
– I løpet av min presidentperiode i UCI gikk omsetningen fra 1,5 millioner
sveitserfrancs i 1991, til 13 millioner i 2005. UCI økte staben fra 5 til 75
ansatte. Vi bygde World Cycling Centre: en ekstraordinær ressurs for
globaliseringsarbeidet av sykkelsporten. Vi etablerte en etikk-kommisjon og
forbedret sykkelsportens anseelse i olympisk sammenheng. Til tross for de
enorme forandringene i løpet av mine presidentperioder, mistet vi aldri
dopingkampen av synet, skriver Verbruggen.
– WADA har alltid anerkjent UCIs arbeid mot doping, og under OL i London
garanterte David Howman, administrerende direktør i WADA, meg personlig at
UCI var ett av to internasjonale forbund som har jobbet hardest mot doping.
Det er ingen beviser på at dette ikke er sant, og jeg nekter å engasjere meg
i en debatt med personer som mener jeg må bevise min uskyld. Det er tross
alt journalister som må finne beviser på at jeg har gjort noe galt, ikke
motsatt. Faktum er at journalister og selvutnevnte eksperter på sosiale
medier angriper UCI uten å ha kjennskap til strukturen, skriver Verbruggen.
Det har vært flere større mediesaker rundt Verbruggen. I 2008 avslørte
BBC-reportere at japanske rittarrangører hadde betalt til sammen tre
millioner dollar av Verbrugens utgifter som UCI-president. Verbruggen nektet
for at det var gjort noe galt, og UCI ignorerte BBC videre i saken. Kilder
bekreftet overfor BBC at pengene gikk til å få banegrenen «Keirin» inn på
det olympiske programmet i Sydney 2000.
– Jeg er lei av den endeløse kjeden av journalister og forfattere som hauser
opp under konspirasjonsteorier og nedverdiger seg til å kalle det «gravende
journalistikk» for å selge bøker, bygge karrier eller pleie eget ego,
skriver Verbruggen.
– Mye har vært sagt om mitt «vennskap» med Lance Armstrong. Jeg har aldri vært
venn med ham, eller andre ryttere og lagledere. Jeg har aldri uttalt at
Lance Armstrong aldri dopet seg. Jeg sa, så alle skulle forstå, at Armstrong
aldri testet positivt. Armstrong har aldri testet positivt på dopingtester
fra UCI, franske, amerikanske eller verdens antidopingbyrå. UCI har aldri
beskyttet Armstrong. Han testet heller ikke positivt under Sveits rundt i
2001, skriver Verbruggen.
Floyd Landis anklaget i 2010 Verbruggen for å akseptere 100 000 dollar i bytte
mot å skjule en positiv dopingprøve i forbindelse med Sveits rundt i 2001.
Verbruggen nektet for at det var bestikkelse, men anerkjente at UCI mottok
en donasjon fra Armstrong, som var øremerket en blodanalysemaskin for å
bedre antidopingarbeidet.
– Det var neppe lurt at UCI mottok donasjonen fra Armstrong. Men det er ingen
sammenheng mellom Armstrongs påståtte positive dopingprøve fra Sveits og
donasjonen. Armstrong har aldri testet positivt, og derfor har det aldri
vært noe å dekke over.
– I dette brevet har jeg prøvd å gjenopprette sannheten. Jeg har aldri vært
redd for å beskytte navnet og ryktet mitt i retten: Jeg har aldri tapt en
sak. Men det kommer en tid hvor nok er nok, og jeg har nådd det punktet.
Hvis noen fortsatt tviler på min rolle i UCI, kommer jeg ikke til å prøve å
få deg til å endre mening. Fra og med i dag kommer jeg ikke til å tenke på
disse problemene lenger, og det er med en følelse av stolthet jeg ser
tilbake på alt jeg har gjort i sykkelsporten, sier den tidligere
UCI-presidenten.