2011: Philippe Gilbert vinner verdensrankingen med uvirkelige 18 seirer. Den
mestvinnende rytteren i hovedfeltet bringer hjem Il Lombardia, Quebec,
Brabantse Pijl, Amstel Gold Race, La Flèche Wallonne og Liège-Bastogne-Liège
som om det var Happy Meals hos McDonald’s.
Deretter skriver han under en treårsavtale med BMC Racing. Og selv om seierne
ikke fordufter helt, blir belgieren i hvert fall langt mer human på
sykkelen.
VM-gullet fra Valkenburg står igjen som det soleklare høydepunktet, men utenom
det, er den avgjørende brodden borte i rittene han tidligere dominerte
totalt.
Faktisk er det bare tre etappeseirer i Vuelta a España som minner oss om den
forhenværende mesteren.
«Villsvinet fra Ardennene» vurderer faktisk å bykse utenom det kuperte
landskapet fra hjemtraktene neste år.
I stedet er det en italiensk vårklassiker som står aller øverst på
ønskelisten.
– Sanremo er et ritt jeg elsker, og jeg hadde elsket å vinne det. Jeg har vært
på podiet et par ganger og er overbevist om at jeg kan vinne rittet, sier
Gilbert til cyclingquotes.com.
La Mànie er fjernet fra løypekartet, mens Pompeiana-bakken i stedet dukker opp
mellom Cipressa og Poggio. Det gjør rittet hardere mot slutten, og
målstreken er i tillegg flyttet nærmere toppen av Poggio – den siste bakken.
– Jeg tror ikke en sprinter kan vinne på en så kupert rute, unntaket må være
Peter Sagan, mener Gilbert.
Som Lotto-rytter kjørte han kun touren i ett av tre år, og neste sommer blir
trolig ikke tilbrakt i Frankrike.
Det som er enda mer interessant er at Gilbert vender blikket bort fra
Ardennene. Foruten trippelen for to år siden, har han også en seier fra
Amstel Gold Race i 2010 å slå i bordet med.
Det gir ham nok en slags metthetsfølelse.
– Jeg har vunnet alle Ardenner-klassikerne, men jeg har vunnet Sanremo. For
meg er det store målet å være 100 prosent klar til starten av Sanremo.
Dersom det medfører at jeg blir nødt til å ofre Ardennene, gjør jeg det,
sier Gilbert.