John-Lee Augustyn var regnet som et av verdens aller største sykkeltalenter
etter at han entret profflivet i 2007.
I 2013 er imidletid den klatresterke sørafrikaneren klart mest kjent for en
utforkjøring i 2008-utgaven av Tour de France.
I Barloworlds røde drakter kjempet han om etappeseieren, men han hadde tydelig
trent mer oppover enn nedover. Sørafrikaneren stivnet i en høyresving og
skled ned langs fjellsiden. Heldigvis gikk alt bra og to år senere signerte
talentet for Sky.
Det ble imidlertid med to middelmådige sesonger hos britene.
Han syklet for Utensildnord til mai i 2012, før han valgte å ta pause fra
sykkelsporten. En skade han pådro seg i Portugal rundt tilbake i 2007 gjorde
at han fortsatt hadde problemer med hoften.
Halvannet år etter var det nok ikke mange som tenkte at Augustyn skulle komme
tilbake på sykkelsetet. Men den en gang så talentfulle klatreren gir seg
ikke så lett.
– Jeg er veldig glad og motivert, sier Augustyn.
– Jeg og familien har tatt noen tøffe valg og ofret mye de siste årene. Nå
betaler det seg. Jeg føler jeg er tilbake der jeg hører hjemme. Å være en
profesjonell syklist er et privilegium, og jeg er veldig stolt over å være
på et lag fra mitt eget land.
Augustyn har gått gjennom mange fysiske tester. Hofteproblemet var nemlig
grunnen til at han måtte sette sykkelkarrieren på vent. Men når alt viste
seg å være greit, var det liten tvil om at MTNs sjefer ville ha 27-åringen.
– John-Lee er en veldig talentfull rytter fra Sør-Afrika, som har hatt sine
opp- og nedturer. Vi har hatt en grundig helsesjekk, og han er motivert for
å komme tilbake på det øverste nivået. Vi er glade for å gi ham den sjansen,
sier lagsjef Douglas Ryder.
Augustyn er lagets siste signering foran neste sesong. Fra før er blant annet
supertalentet Merhawi Kudus, Linus Gerdemann og Daniel Teklhaimanot hentet
inn. Gerald Ciolek, lagets største stjerne, blir i laget.