Belgia har opplevd en mager sesong internasjonalt. Philippe Gilbert startet
året i verdensmestertrøyen, men bortsett fra en enslig etappeseier i Vuelta
a España har sesongen vært tung.
Faktisk er det spanske etapperittet det eneste stedet Gilbert har triumfert de
siste to årene, da med et hederlig unntak i Valkenbrug.
Heller ikke Tom Boonen har hatt noen sesong med gullskrift. Snarere tvert
imot.
Seier på den andre etappen i Tour de Wallonie er nok heller ikke nok til å gi
Boonen utmerkelsen «Årets sykkelrytter» i det sykkelgale Beliga.
Årets «Flandrien» skal deles ut torsdag, og BMC-rytter Greg Van Avermaet er
blant favorittene til å vinne prisen. Han har ofte falt i skyggen av nettopp
Gilbert, men i år har 28-åringen vært den mest stabile belgiske rytteren.
Heller ikke han har vært noen seiersmaskin i inneværende kalenderår.
På plussiden står to etappeseirer, poengtrøye og sammenlagtseier i Tour de
Wallonie. I tillegg vant han første etappe av Tour of Utah.
Heller ikke noe å rope et stort, belgisk hurra for der. Van Avermaet har
likevel hatt mange gode prestasjoner, selv om det ikke har holdt hele veien
inn.
I flere av rittene, blant annet under De Brabantse Pijl, har han ofret seg for
Gilbert underveis, men likevel klart å skrape med seg gode resultater.
Van Avermaet er en undervurdert rytter, men har likevel for vane å trylle gull
ut av gråstein.
På tross av de gode prestasjonene mangler han fortsatt seieren i en stor
klassiker. Høydepunktene så langt i karrieren er etappeseier fra Spania
rundt i 2008 og Paris-Tours-triumfen tre år senere.
– Det hadde vært stort å vinne en slik utmerkelse, men jeg ville heller hatt
en stor klassikertriumf, sier belgieren til avisen.
Spesielt er det to klassikere han har pekt seg ut:
– Det er nok Flandern rundt som står best til meg, og kanskje Milano-Sanremo.
Jeg tror ikke ruteendringen der er i min disfavør.