Team Hitec Products og deres manager Karl Lima har i flere år jobbet for å
etablere seg i verdenstoppen i damesykling.
Foran neste sesong mister det norske laget bronsemedaljøren i VM Rossella
Ratto.
Onsdag bekrefter Lima overgangen.
– Vi fornyer ikke kontrakten med Ratto. Hun er en fantastisk bra rytter, men
vi har gjensidig forståelse for at hun ikke signerer. Hun går til
Faren-Kuota, sier manageren til procycling.no.
Den italienske 19-åringen har hatt en god sesong som kulminerte med bronse i
VM.
– Tidligere i år planla jeg å ha henne med videre på laget, men nå har vi
gjensidig forståelse for at hun ikke blir med videre, forteller Lima.
– Det vil jeg ikke kommentere i respekt for hennes nye arbeidsgiver, svarer
manageren.
I tillegg til Ratto forlater også Rachel Neylan og Emilia Fahlin laget, mens
Lise Nøstvold legger opp og blir lagets lege.
Inn kommer Lauren Kitchen, Ashleigh Moolman, Sara Olsson (kjørt høstsesongen
for laget) og Audrey Cordon.
– Totalt sett tror jeg vi kommer styrket ut av overgangene. Å miste Ratto er
et stort tap, men vi har hentet fire sterke ryttere. Alle vi har hentet får
viktige roller i laget, forklarer Lima.
Australske Kitchen er også en rask rytter som kan kjøre opptrekk og kjempe om
spurtseirer selv. I årets sesong syklet hun for britiske Wiggle Honda Pro
Cycling.
Moolman er den av Team Hitec Products’ nye ryttere som har tatt flest
UCI-poeng denne sesongen. Sørafrikaneren er 16. beste dame på den
individuelle rankingen, blant annet etter tredjeplassen i vårklassikeren
Fléche Wallonne. 28-åringen er en sterk klatrer. Det viste hun også i
kvinnenes Giro d’Italia hvor hun endte på åttendeplass sammenlagt.
Franske Cordon har de to siste sesongene vært kaptein i Vienne Futuroscope før
hun nå er klar for Team Hitec Products.
– Cordon gir laget styrke og målbevissthet. Hun er en offensiv rytter som kan
utvikle seg ytterligere og bli en bra sammenlagtrytter, skrev Lima i en
pressemelding da 24-åringen ble klar for det norske laget.
Det norske laget var sjette best før Rattos bronsemedalje i
verdensmesterskapet. Lima forteller at Team Hitec Products tok 230 UCI-poeng
på fellesstarten i mesterskapet, og at de dermed er tilbake på fjerdeplass
på lagrankingen.
De ser også ut til å ende på fjerdeplass da Chrono des Nations 20. oktober er
eneste ritt som gjenstår på damenes UCI-kalender.
Johanssons lag har omtrent dobbelt så mange poeng som det norske laget. Totalt
har 34 lag plukket poeng.
2014 vil vise om Team Hitec Products tar ytterligere steg og nærmer seg den
absolutte verdenstoppen.