Belkin-rytteren lå hele tiden blant de fremste og virket til å ha superbein
hele veien. Slik var det egentlig ikke. Det startet nemlig tøft for
nordmannen.
– Det var planlagt det. Så mye pasta som jeg har spist de siste dagene var det
veldig naturlig, sa en smilende Nordhaug til norsk presse etter målgang.
– Ja, det er nesten sånn man må ta høyde for i et så langt ritt. Hvis man er
pigg og fin i starten, går det trolig ikke så bra på slutten, svarer
Nordhaug procycling.no.
Men plutselig var det ikke en Nordhaug i front TV-bildene viste. På den tredje
siste runden før mål lå han nemlig på bakken.
– Jeg følte meg utrolig bra, men havnet på asfalten. Da måtte jeg jage mange
kilometer alene, og det kostet krefter.
– Det var bare sykkelen som forsvant. Jeg lå i 3.-4. posisjon.
500 meter fra toppen av den første bakken på runden måtte Nordhaug gi slipp
etter Vincenzo Nibalis hardkjør.
– Det er lett å si i etterkant at jeg kunne kjempet i toppen uten fallet, men
jeg er uansett fornøyd. Jeg gleder meg over et bra VM. Jeg er med blant
verdens beste klassikersyklister. Det er jeg veldig fornøyd med.
– Det var det altså. Jeg kjørte veldig bra underveis. Jeg hadde psyken til å
kjempe om posisjonen i front av feltet, sier Nordhaug til procycling.no.
– Det er en av mine aller beste dagene. Jeg kjemper helt i verdenstoppen, og
det er der jeg kjemper for å være.
Som vanlig var det stjernene Thor Hushovd og Edvald Boasson Hagen som fikk
mest oppmerksomhet foran rittet, men det var altså en annen nordmann som
gjorde det best.
Hushovd brøt, mens Boasson Hagen fikk det for tøft i bakkene og til slutt ble
nummer 20. Nordhaug var ikke spesielt overrasket over at han var sterkest av
nordmennene.
– Jeg visste selv at jeg var bra i denne løypen, så jeg er ikke overrasket
over at jeg kjørte bra i denne løypen.
Inntil solen gløttet litt frem med et par mil igjen, var hele dagen preget av
regnvær for rytterne. Søkkvåte ryttere sto av i hopetall.
– Jeg liker denne type ritt. Det passer meg bra at det blir en så liten gruppe
så fort. Da blir det lettere å manøvrere.
– Det var som å ta en dusj. En lang, kald dusj over mange timer, men det
passer meg bra. Jeg vet ikke om jeg ville gjort det like bra om det var 30
grader og sol.
Neste ritt for 29-åringen er den italienske klassikeren Il Lombardia. Det er
et ritt Nordhaug liker. Lange og kuperte ritt er nemlig hans forse.
Søndagens gode prestasjon gir uten tvil motivasjon før de kommende
klassikerne.
– Ja, selvfølgelig. Målet mitt er å være på pallen eller vinne en klassiker i
løpet av de neste årene. Jeg kommer nærmere og nærmere.
– Han begynner å etablere seg blant de beste. Han bruker litt krefter på
velten, men vi kommer til å se han helt i toppen.
– Ja, er du gæren. Han kommer til å vinne en klassiker. Han blir sterkere og
sterkere.
Joker Merida-sjefen trekker frem Amstel Gold Race og Lombardiet rundt som de
som passer Nordhaugs kvaliteter best. Han sammenlikner også sin tidligere
elev med de aller beste rytterne.
– Han er samme type rytter som Rodriguez og de andre som er foran der.