Etter en kupert finale søndag var det duket for nok en bakkefinish under
Vuelta a Españas tredje etappe til Vilagarcía de Arousa.
På grunn av velt og sidevind ble den forholdsvis flate etappen svært
begivenhetsrik. Det var likevel en stor frontgruppe som kjempet om
posisjonene inn i siste bakke fire kilometer før mål.
Tre kilometer før toppen kontret Ivan Santaromita (BMC) på angrepet til Juan
Antonio Flecha (Vacansoleil-DCM). Men da den italienske mesteren stivnet med
én kilometer igjen akselererte Chris Horner (RadioShack).
Ett forrykende angrep fra den amerikanske veteranen var nok til å sikre ham
seieren. Med sine 41 år og 307 dager ble Horner dermed den eldste
etappevinneren i en grand tour (Giro, Tour, Vuelta) noensinne, ifølge
Infostrada Sports.
Alejandro Valverde (Movistar) kom inn som andremann, men landsmannen Joaquim
Rodríguez (Katjusja) på tredjeplass.
Rigoberto Urán (Team Sky) ble fjerdemann, mens Edvald Boasson Hagen (Team Sky)
kom inn 1.48 min bak etappevinner Horner og ble nummer 73.
– Målet mitt er å få en best mulig plassering sammenlagt, sier Horner som ikke
har kontrakt for neste sesong.
– Jeg har allerede vunnet Baskerland rundt. Jeg kan vinne Spania rundt også,
sier Horner som også er den eldste rytteren noen gang til å lede en grand
tour.
Horner er inne i sin 16. sesong og hans beste plassering i Vuelta a España er
en 20. plass helt tilbake i 2006.
Men idet bruddet ble innhentet skapte en velt kaos i hovedfeltet, som ble
splittet i den sterke sidevinden like innenfor de siste 40 kilometerne. Der
havet blant andre Bauke Mollema (Belkin) og Mikel Nieve (Euskaltel-Euskadi)
på feil side av splitten.
Samtidig satte Astana og Movistar et forrykende tempo i gruppa foran. Både
Belkin og Euskaltel-Euskadi klarte imidlertid å kjøre sine respektive
kapteiner opp igjen til teten, før feltet gikk inn i siste stigning.
RadioShack-rytteren var knusende effektiv og satte inn nødestøtet én kilometer
før mål. Både Valverde og Rodríguez prøvde å tette luken, men Horner kom
alene til mål. En historisk seier.