I forkant av søndagens avsluttende etappe ledet nederlender Kenny van Hummel
med tre sekunder på Hushovd i sammendraget.
Men på det slake oppløpet i Harstad vant den norske mesteren i kjent stil,
brølte som en løve etter målstreken og banket seg bydende på brystkassa.
Hjemme-triumfen var et fantastisk løft for Hushovd, som prøver å kickstarte
karrieren etter lengre tids sykdom. Men det var også en eventyrlig start for
rittet han selv har frontet som ambassadør.
– Det er det vakreste rittet jeg noen gang har kjørt, fortalte den rutinerte
Hushovd etter seieren i Svolvær, to dager før han sikret sammenlagtseieren i
Harstad.
Arctic Race fikk dermed en norsk vinner med høy internasjonal stjerne – en
perfekt første vinner for det nord-norske rittet, som ifølge daglig leder
Knut-Erik Dybdal ønsker å tiltrekke seg enda større navn i 2014.
Og med Tour de France-arrangør ASO i ryggen har Arctic Race gode
forutsetninger for å bli en attraktiv post på den internasjonale
sykkelkalender.
President for den franske sportsarrangøren, Jean-Etienne Amaury, fastholder
imidlertid at det tar tid å bygge opp gode sykkelritt, men franskmannen tror
likevel på en lys og fremgangsrik fremtid for Arctic Race of Norway.
– Jeg tror rittet bli mer populært i fremtiden. Det vil vokse og interessen
fra media vil også bli større. Men det tar tid å bygge et sykkelritt og det
tar tid å gjøre det til et viktig punkt på sykkelkalenderen, sier Amaury til
procycling.no
ASO-presidenten tok seg også tid til å rose arbeidet til den norske ledelsen
og måten lokalbefolkningen har støttet rittet.
– Det er lagarbeid som ligger bak. Dette er ASO sin fortjeneste, men også alle
våre partnere. Knut-Erik, kommunene og alle de lokale som har støttet
rittet. Alle folkene som har kommet ut for å se rittet er også del av denne
suksessen. Deres tilstedeværelse er helt avgjørende for rittets suksess,
sier Amaury.
Dog virker Skandinavia (Storbritannia) å være et populært satsningsområde,
både for ASO og UCI. Arctic Race sikret seg finansering for de tre første
årene og med et fantastisk naturlandskap som arena tror Amaury at rittet kan
blomstre fremover.
– Dette er drømmeomgivelser for et sykkelritt. Landskapet er helt utrolig. Jeg
tror folk flest er litt overrasket over hvor vakkert landskap man har i
Nord-Norge. Her har man alle ingrediensene som skal til for å lage et
attraktivt ritt, avslutter Amaury.