Første etappe av Arctic Race of Norway endte som ventet i en massespurt. Der
var Kenny van Hummel (Vacansoleil-DCM) raskest, som med sin forrykende
avslutning spurtslo lagkompis Barry Markus og Rüdiger Selig (Katjusja). Med
andre ord en stor dag for Vacansoleil-DCM som kapret de to første plassene.
Van Hummel får dermed den blå ledertøyen, mens Markus vil kjøre i hvit
ungdomstrøye på fredagens etappe.
– Jeg er veldig fornøyd med denne seieren. Jeg måtte vente lenge for å få
årets første triumf. Det var en stor kamp om posisjonene. Jeg satt på
hjulene til Argos og kjempet litt med Thor. Men de siste 200 meterne tenkte
jeg ikke og bare gav full fart mot streken, sier en fornøyd van Hummel til
TV2.
Forhåndsfavoritt Thor Hushovd festet tidlig et kontrollerende grep over
begivenhetene ved å vinne den første innlagte spurten ved Fauske. Veteranen
sikret seg dermed tre bonussekunder.
Men på oppløpet i Bodø satt 35-åringen alene og hadde lite å stille opp med
mot den spurtsterke van Hummel. Hushovd endte til slutt på en fjerdeplass.
– Det var nesten. Vi måtte jobbe ekstremt mye i dag og brukte mye krefter. De
siste hundre meterne kom jeg midt mellom de andre der. Men det var tross alt
greit nok. Det var en tung etappe, sier Hushovd til TV 2 etterpå.
– Det gikk fort fra start. For min egen del gikk det greit siden jeg fikk
klatretrøyen. Jeg hadde aldri trodd det skulle holde så lenge som det
gjorde, men den belgiske kanonen kjørte hardt. Vanmarcke kjørte skinnsykt
fort, fortalte Belkin-rytteren til TV2.
Marco Haller (Katjusja), Lars Petter Nordhaug, Sep Vanmarcke (Belkin) og
Angelo Tulik (Europcar) var imidlertid sterkest. Kvartetten rev seg løs fra
de andre i utbrytergruppen på den siste kategoriserte stigningen 40
kilometerer før mål.
Men alliansen varte ikke lenge. 26 kilometer før mål pilte Nordhaug fra front,
og fikk etter hvert besøk av lagkompis Vanmarcke, som bykset fra Haller uten
store problemer.
Dermed kjørte Belkin-duoen alene i front, mens Hushovds BMC-lag måtte skru opp
farten i hovedfeltet. Forspranget gikk sakte, men sikkert nedover idet
rytterne nærmet seg Bodø. 10 kilometer før mål hadde Nordhaug og Vanmarcke
kun 25 sekunder på feltet, som tidvis ble anført av russiske Katjusja og
franske Europcar.
Bare noen få kilometerne senere ble duoen hentet, men Nordhaug kan ikle seg
klatretrøyen på fredagens etappe ettersom 29-åringen tok mest poeng av
samtlige underveis.
Det norske kontinentallaget ble imidlertid overvunnet av Europcar, som ønsket
å sette opp sin spurter, Sebastian Turgot. Den relativt raske franskmannen
tok bonussekunder underveis på etappen og øynet derfor blå ledertrøye på
målstreken.