Joaquin «Purito» Rodriguez var kjent som en fantastisk hjelperytter før i
tiden.
Så dro han til Katjusja for å kjøre for egne sjanser, og det har vist seg å
være et sjakktrekk. Likevel er han en som ofte har slitt med å vinne.
Spanjolen har vært på pallen i Giro d’Italia, Tour de France og Vuelta a
España, men har ikke klart å vinne noen av dem. Han tok i tillegg bronse i
VM tilbake i 2009 i Mendrisio.
En tøff VM-løype i Firenze passer «Purito» særdeles godt. Han har alltid
taklet de lengre distansene og besitter et rykk i motbakkene svært få klarer
å følge.
– Jeg tror VM blir vunnet av en klatrer som kjører vueltaen.
Før VM skal altså Rodriguez kjøre vueltaen. I fjor hadde han seieren i sin
hule hånd. Han kjørte med en taktisk kløkt man aldri før hadde sett av ham,
og han virket til å ha null problemer med å følge de beste i bakkene.
Den 17. etappen til Fuente De har brent seg inn i hukommelsen til alle
Rodriguez-fans. Det var nemlig dagen da alt ble mørkt. Alberto Contador
angrep lenge før mål og distanserte en skuffet Rodriguez i sammendraget. Til
slutt ble «Purito» nummer tre sammenlagt, også slått av Alejandro Valverde.
– Jeg vet at jeg er en av favorittene, men det er mange andre også, som
Nibali, Valverde, Basso og Samu (Samuel Sanchez). Nibali er kanskje hakket
bedre enn oss andre.
En ting som er sikkert er at årets vuelta passer Rodriguez som hånd i hanske.
Arrangørene har pøst på med bakker, og det er kun 38 individuelle
tempokilometere i årets ritt.
Avgjørelsen kan fort falle opp Alto de Angliru, akkurat som i 2011, da
Rodriguez’ tidligere lagkamerat Juan Jose Cobo gikk til topps. Det er en
bakke Rodriguez kjenner godt. Likevel ser han mer frem til etappene som er
innom Andorra, landet han bor i.
– De kommer rett før nasjonaldagen. Det vil være spesielt å vinne dem, særlig
med tanke på fjoråret.