Det ble stilt enorme forventninger til Thibaut Pinot før årets Tour de France.
Etter en etappeseier og tiendeplass sammenlagt i fjor, ble unggutten hele
Frankrikes kjæledegge. En imponerende fjerdeplass i Sveits rundt, skulle
toppes med en fantastisk tour.
Slik gikk det så absolutt ikke. På den første fjelletappen fikk han seks
minutter i sekken av Chris Froome, etter å ha fått skrekken ned fra Port de
Pailhères.
Dagen etter, på den andre etappen i Pyreneene, syklet han over målstreken
sammen med grupettoen.
23-åringen klarte ikke å sette noe preg på touren, og dagen etter Mont Ventoux
startet ikke franskmannen grunnet sykdom.
– Alt virket til å gå bra. Jeg hadde en perfekt start på touren, mye takket
være mine lagkamerater, sier Pinot.
– Jeg var fornøyd. Så kom vi til Pyreneene, og det som skjedde skjedde.
Over Port de Pailhères satt Pinot med favorittene, men han ble kraftig
distansert på vei nedover fra fjellet. Derfor kunne han ikke kjempe med de
andre bakkerytterne oppover mot Ax-3-Domaines.
– Jeg fikk panikk og ble anspent. Jeg kjente ikke til nedstigningen. Vi kan
ikke rekognosere alle etappene i touren. Det er umulig. Jeg rekognoserte de
fleste bakkene, men ikke de to etappene i Pyreneene, så jeg visste ingenting
om nedoverbakken. Jeg hadde ikke forventet det.
– I starten var veien virkelig dårlig, med grus og humper. Jeg fikk panikk og
mistet kontakten.
– Hvis jeg hadde hatt litt mer overskudd mentalt, kunne jeg kanskje klart å
sitte med favorittene. Da hadde det blitt et annet ritt. I tillegg kommer
kameraet som følger bak deg. Det gjør det bare verre. Du vet at alle ser på
deg, og det er forferdelig.
FDJ-rytteren er kjent som en dårlig utforkjører. Spesielt blir han redd når
hastigheten blir høye, men nedkjøringen fra Port de Pailhères er i særklasse
den verste han har vist i et såpass stort ritt.
– Jeg har et problem med fart. Når det går veldig raskt, blir jeg bekymret.
Men igjen tror jeg det handler om mentalt overskudd. Når alt er på stell i
hodet, kjører jeg mye bedre. Når man begynner å bli sliten, skjer det
motsatte. Det er den eneste måten jeg kan forklare det på.
Etter fjerdeplassen i Sveits rundt var selvfølgelig unggutten på alles lepper.
Kunne fjorårets Tour de France toppes? Pinot og laget brukte mye energi på å
snakke ham ned, men det hjalp altså ikke.
– Jeg er en rytter med høye ambisjoner, og disse problemene med nedoverbakker
har ødelagt mye. Det skal ikke være slik for alltid, så jeg skal prøve å
løse problemene mine.
Både motorsykkel og alpinski kan bli løsningen på Pinots fatale problem.
Etter skuffelsen på den første etappen i Pyreneene håpet Pinot å slå tilbake
dagen etter, men med lite søvn ble det nok en tung dag. Han satt med
grupettoen til mål.
– På et tidspunkt hadde jeg til og med problemer med å sitte med i grupettoen!
Jeg syntes heller ikke det gjorde noe om jeg tapte like mange minutter som
dagen i forveien. I etterkant angrer jeg på at jeg fikk smellen mentalt,
fordi Navarro, som tapte ni minutter dagen før, ble nummer ni sammenlagt.
– Jeg slet med å fullføre på Ventoux. Jeg ga alt og kunne ikke gjøre mer. Så
ble sykdommen verre. Hvis det ikke hadde vært for Ventoux kunne jeg kanskje
fortsatt, men Ventoux ødela meg.
Til tross for det som trolig er Pinots største nedtur i karrieren, har han
ikke hatt en helt svart sesong. Han ble nummer åtte sammenlagt i Katalonia
rundt og tok fjerdeplassen i Sveits rundt.
– Det har begrenset skadene. Sesongen er ikke helt forferdelig uansett. For
meg handler ikke sesongen bare om Tour de France.
Etter en sykdomsperiode er nå den sterke klatreren tilbake på sykkelen og ser
fremover mot resten av sesongen.
Om han går for sammendraget, etappeseirer eller klatretrøyen i vuelaten tar
han som det kommer. Det viktigste er å ha det gøy og dra med seg nyttig
erfaring.
– Det blir mitt første treukersritt utenfor Frankrike. Jeg liker å sykle i
Spania, så jeg tror det blir en glede å sykle vueltaen. Jeg har alltid blitt
fortalt at det er et ritt som er litt mindre farlig, med færre stup og
mindre stress. Det er et ritt som kan passe meg.
Med Tour de l’Ain, Vuelta a España, Lombardia rundt og forhåpentligvis VM på
programmet i høst ønsker Pinot å vise sin klasse etter nedturen i touren.
Med sine eksepsjonelle klatreferdigheter er ingenting umulig for 23-åringen.