Torsdag hadde rytterne 13.8 kilometer med 8.1 prosent i gjennomsnittlig
stigning på å få navnet sitt skrevet på ett av skiltene i én av de 21
serpentinersvingene opp fjellet.
Skiltene står for ettertiden som bevis på hvem som har vunnet opp det
legendariske fjellet.
Hjemmehelten Cristophe Riblon (Ag2r) var mannen som lyktes.
– Jeg har forsøkt gang på gang å gå i brudd i årets Tour de France. Jeg har
virkelig kjempet for være med i kampen om en etappeseier. I dag lyktes jeg
endelig, forklarte en lykkelig Riblon i målområdet med procycling.no til
stede.
Sammen med Tejay Van Garderen (BMC Racing Team) og Moreno Moser (Cannondale)
var Riblon sterkest av ni utbrytere.
Trioen passerte sammen over Alpe d’Huez første gang 70 kilometer fra
målstreken.
Heldigvis gikk det bra med 32-åringen, og han var raskt tilbake på veien.
I Alpe d’Huez’ bratte parti tolv kilometer fra målstreken angrep Van Garderen.
Riblon maktet ikke å følge, og amerikaneren fikk raskt ei luke på 30-40
sekunder.
– Jeg kjempet egentlig for andreplassen. Van Garderen virket veldig sterk da
han angrep. Jeg hadde ikke trodd at jeg skulle ta ham igjen, sa
franskmannen.
Men på de siste fem kilometerne ble avstanden mellom de to rytterne mindre.
Ag2r-syklisten ble løftet fram av et ellevilt publikum, og han tok raskt
tilbake mange av sekundene han hadde gitt fra seg tidlig i bakken.
– Sportsdirektøren begynte å skrike til meg. Han sa at Van Garderen hadde
sprukket. Jeg trodde ikke at det stemte, men da jeg så ham tre kilometer før
mål skjønte jeg at muligheten var der, smilte 32-åringen i målområdet.
Fjellet har hatt målgang 28 ganger i tourens historie. Torsdag var første gang
rytterne klatret stigningen to ganger på samme etappe.
– Jeg kan knapt fatte det. Jeg forsøkte meg da Rolland vant her i 2011, men da
mislyktes jeg. I dag glemmer jeg det når jeg står her som etappevinner,
forklarte franskmannen.
Etter seiersintervjuet lot Riblon tårene trille.
Riblons triumf var også Frankrikes første seier i årets Tour de France. Det
smakte godt for de franske tilskuerne som bivånet Riblons ferd mot
heltestatus på Alpe d’Huez.
Seieren ga et ordentlig kinderegg for franskmannen. Han sykler fredagens
etappe i den prikkede klatretrøya på lån fra Chris Froome, samtidig som han
fikk prisen som torsdagens mest angrepsvillige rytter. Det gir ham et rødt
startnummer på den 19. etappen i Tour de France.