Så skjedde også, men bak i feltet ga sammenlagtrytterne alt for å riste av seg
Chris Froome.
Først knallet Joaquim Rodriguez til. Deretter støtet Alberto Contador.
Men Froomes hjelperytter Richie Porte forsvarte kapteinen sin glitrende og
holdt angriperne i sjakk.
– Det var ikke overraskende at de angrep. Vi forventet at noen kom til å prøve
i bakken. Og det skal de ha, de var gode i dag. Touren er ikke avgjort, sa
en sliten Porte i målområdet hvor procycling.no er til stede.
Det hindret ikke nye angrep, og Roman Kreuziger og spanjolene forsøkte flere
ganger.
Til slutt gikk australieren tom, men da gjorde Froome jobben. Contadors
lagkamerat Kreuziger vekslet med kapteinen på å angripe for å knekke Bauke
Mollema (Belkin Pro Cycling Team), som var andremann i sammendraget før
etappen.
Over toppen satt de største favorittene samlet, men Contador ga seg ikke med
det. I utforkjøringen til mål ga han alt han hadde og satte et voldsomt
press på Froome.
Mannen i den gule trøya klarte heller ikke svingen Contador veltet i, og
Froome mistet kontakten da han havnet utenfor veibanen.
Heldigvis var de raskt tilbake på sykkelen begge to og fortsatte
utforkjøringen.
– Vi viste at vi er villige til å ta risiko for å slå Froome. Jeg er ekstremt
stolt av måten vi gjennomførte etappen på. Contador har ingen ordentlige
skader etter velten og er klar til nye utfordringer, forteller
sportsdirektør i Team Saxo-Tinkoff Fabrizio Guidi etter målgang.
Sammenlagtrytterne fikk virkelig blod på tann, og de angrep på rundgang de to
siste kilometerne.
Men til slutt kom Nairo Quintana (Movistar), Joaquim Rodriguez (Katjusja),
Alejandro Valverde (Movistar), Froome, Contador, Kreuziger, Porte og Mollema
samlet til mål omtrent elleve minutter bak etappevinneren.
I målområdet var andremann sammenlagt Mollema lykkelig for å ha maktet å sitte
med de andre favorittene.
– Det var en hard dag. Det var en tøff avslutning. Jeg følte meg bra hele
dagen og er glad for at jeg hang med, sa han i Gap.
Rui Costa (Movistar) var suverent sterkest av utbryterne og syklet over toppen
11,5 kilometer før mål alene i tet.
Portugiseren gjorde ingen feil i utforkjøringen og tok dermed sin andre
etappeseier i Tour de France.
– Jeg visste at klatringen skulle avgjøre. Det var viktig å være konsentrert.
På slutten skjønte jeg at jeg kom til å vinne og kunne slappe litt av, sier
Costa.
– Dette er en av de beste dagene i karrieren min, smilte portugiseren.
Et snaut minutt bak 26-åringen fulgte Cristophe Riblon (Ag2r) og Jérôme Coppel
(Cofidis).
Lars Petter Nordhaug trillet i mål drøyt 20 minutter bak etappevinneren som
beste nordmann på 98.-plass.
Alexander Kristoff (Katjusja) satt trygt med hele etappen før den avsluttende
stigningen. Da tok han det rolig og trillet i mål med grupettoen nesten 22
minutter bak Costa.
At det er målgang i Gap i touren er ikke noe nytt. Forrige gang var i 2011, og
da endte det med en dag norske sykkelfans sent vil glemme.
Thor Hushovd og Edvald Boasson Hagen kom begge med i brudd og var blant de tre
sterkeste. Sammen med Ryder Hesjedal, kom de to nordmennene inn på oppløpet
i tet.
To mot en ble rått parti mot Boasson Hagen, og Hushovd kunne juble for seier
foran landsmannen i Sky.
I år er det på ny mulighet for norsk triumf. Nordhaug virker bra i bakkene og
kan kjempe om seier om han kommer med i det rette bruddet. Etappen blir
trolig for tøff for Kristoff, men 26-åringen er en fighter av de sjeldne, og
om sjansen byr seg, kommer han helt sikkert til å gripe den.
Det er mulighet for en drømmereprise i sykkelbyen Gap.
Rytterne skal over to andrekategorier og en tredjekategori på veien til Gap.
De to første kategoriserte stigningene, tredje- og andrekategori, kommer
tidlig på etappen.
Andrekategorien Col de Manse kommer imidlertid sent på etappen, med topp bare
11,5 kilometer før målgang. Denne bakken ble også brukt i 2011. Da benyttet
Alberto Contador muligheten til å angripe sine konkurrenter i kampen om den
gule trøyen. Kanskje får vi se et Saxo-Tinkoff angrep på Chris Froome.
Det mest sannsynlige scenarioet er at et brudd holder hele veien inn til Gap.
Ryttere som Sylvain Chavanel, Philippe Gilbert og Simon Gerrans nevnes blant
favorittene. Den siste stigningen favoriserer klatresterke ryttere.
Dersom det mot formodning skulle bli samlet, er Peter Sagan en naturlig
favoritt. Han kan sitte med over den siste stigningen og er lynrask på de
siste meterne.
Den 16. etappen i årets tour er altså veldig åpen og vanskelig å spå.