Thibaut Pinot ble før Tour de France hausset opp som Frankrikes sammenlagthåp.
Både for årets ritt og de ti neste.
Den talentfulle klatreren gjorde furore da han i fjor endte touren på
tiendeplass sammenlagt etter å ha vunnet den åttende etappen.
I år skulle 23-åringen ta ytterligere steg, og sykkelfansen i Frankrike
forventet store prestasjoner fra ham. Slik har det ikke gått på tourens ni
første etapper. Tvert i mot, det har vært en katastrofestart for Pinot.
Franskmannen er på 47.-plass i sammendraget, 31 minutter og 31 sekunder bak
Chris Froome.
Den franske avisa pratet med 23-åringen etter målgang på den niende etappen.
Da var det en trist syklist de pratet med.
– Da jeg så at jeg ikke klarte å følge Mark Cavendish i utforkjøringen etter
en fjelltopp spurte jeg meg selv hvorfor jeg deltar i årets tour. Jeg forsto
at jeg ikke har noenting her å gjøre.
Pinot ladet opp til Tour de France med Sveits rundt. Også der fikk
sykkelfansen se en usikker franskmann ned fjellsidene. På den sjuende
etappen ble han frakjørt i utforkjøringen mot mål og fikk aldri spurte om
etappeseieren.
Lagkamerat Laurent Mangel uttalte seg tidligere i år til fransk fjernsyn om
ungguttens problemer ned fjellene.
– Han aner ikke hvordan han skal angripe svingene. Det gjør at han sykler
saktere og tar større sjanser, forklarte Mangel.
Ifølge lagets manager Marc Madiot er det ingenting i veien med Pinots fysiske
form, og hans trener og bror Julien Pinot sa før touren at 23-åringen var i
sitt livs form.
Med angsten for utforkjøringer får franskmannen kanskje bare én mulighet til å
vise potensialet sitt. Den 15. etappen avsluttes opp Mont Ventoux. Den er
årets lengste, men de 221 første kilometerne er heldigivs for Pinot stort
sett flate. Det betyr at alt skal avgjøres på den 21 kilometer lange
klatringen.