Det er klart for den hittil tøffeste klatreetappen i årets Tour de France. I
løpet av 165 kilometer skal fem kategoriserte stigninger passeres.
Duoen tør ikke engang tenke på hvor mange høydemeter det er snakk om
underveis.
– I dag er det en tøff etappe som venter, så jeg er litt spent på den. Jeg
krasjet for et par dager siden og har vondt overalt. Jeg håper jeg klarer
meg innenfor tidsgrensen i dag, sier eldstebror Boy van Poppel til
procycling.no, mens lillebroren Danny blir intervjuet av en britisk
journalist ved siden av.
– Ja, det er et godt tegn for folk utenfor sykkelsporten. Den har blitt renere
og renere. For ti år siden kunne man ikke drømme om at en 19-åring skulle
gjøre det så bra i touren, sier Danny som ble nummer tre på etappen med
målgang i Bastia.
Sportsdirektøren, som tidligere lød kallenavnet «Popeye» var selv en stor
sprinter på 80- og 90-tallet.
For Superconfex-Yoko tok han den grønne poengtrøyen under Tour de France i
1987. Nå kan han kose seg med å se sønnene forsøke å ta noen av de samme
stegene i det nederlandske profflaget.
– Jeg er stolt av alle barna mine. Det har ikke noe å si om det er gode
syklister eller ikke, eller om de driver med idrett. Men jeg elsker
sykkelsporten, og har gjort det hele livet.
– Jeg har ikke lagt press på dem, men de så jo at sykkelen var der hele tiden
og de har sett det på TV. De har alltid vært veldig motivert for å sykle. De
var ikke nødt til å gjøre det, men muligheten var alltid der. Jeg har
kolleger fra tidligere som også har syklet aktivt, og ungene deres har ikke
hatt noe til overs for sykkelsporten, sier Jean Paul til procycling.no.
Begge brødre har på et tidlig stadium i karrieren konkurrert for
rekrutteringslaget til Rabobank.
Boy kjørte så to sesonger for United Healthcare i USA. I 2012-sesongen kjørte
han inn en rekke gode resultater, og hadde blant annet på seg ledetrøyen
under Tour of Britain.
Lillebror Danny er spurter som far sin.
Erfaring fra større etappeløp har han imidlertid ikke, og nå har han blitt
kastet rett til haiene under Tour de France.
Vacansoleil-laget forsikrer likevel om at planen aldri har vært at han skal
slite seg hele veien mot Paris.
– Nei, nei, nei, svarer Danny avkreftende.
– Jeg ser hvordan det går i dag, og gleder meg til hviledagen.
– Jeg er sliten, men det er alle de andre rytterne også, trøster han seg med.
Sponsoratet med Vacansoleil går nemlig ut etter sesongen, og da kan showet
være over for ett av Nederlands tre World Tour-lag.
– Det er derfor vi er så motiverte her nede også. Vi ønsker å vise oss fram,
sier Boy.
Hittil har både Thomas De Gendt og Johnny Hoogerland fått TV-tid i brudd, mens
det beste etapperesultatet har kommet ved yngsteblad van Poppel.
Vi spør Danny om det hjelper ham å ha både broren og pappa til stede under
hans (og brorens) aller første Tour de France:
– Det er klart det hjelper, men mot slutten av dagen er det uansett jeg som er
nødt til å gjøre jobben på sykkelen selv.
– Så lenge jeg satt sammen med Marcel Kittel og André Greipel var jeg trygg på
ikke å havne utenfor tidsgrensen, gliser han.
Både han og Boy klarte seg innenfor fristen dagen etter også. Dermed
fortsetter van Poppel-eventyret videre mot Paris i noen etapper til.
Storebror er åpenbart stolt av hva den fem år yngre broren har prestert så
langt.
– Jeg synes han er utrolig sterk. Og spesielt med tanke på at han er den
yngste rytteren i hovedfeltet. Så klart sliter han, men jeg tror det går
greit. Men dersom det blir for ille, er det ikke noe verre enn at han står
av, sier storebroren.
– Det kommer nok flere Tour de France, men jeg håper Dan Luijx
(generalmanageren) klarer å finne en ny sponsor til oss snart, avslutter Boy
van Poppel.