I det som var en høydramatisk fjelletappe gjennom Pyreneene mistet Froome sine
to viktigste hjelpere, Richie Porte og Peter Kennaugh, allerede på første av
de fem kategoriserte stigningene.
Sky-kapteinen maktet likevel å forsvare ledelsen sammenlagt på etappen som ble
vunnet av Daniel Martin (Garmin).
Porte kollapset imidlertid fullstendig, havnet 18 minutter bak i mål og mistet
sin andreplass i sammendraget.
I tillegg havnet Sky-lagets road captain, hviterusser Vasil Kiryienka, utenfor
tidslimiten og er dermed ute av rittet.
Nå leder Froome med 1.25 til Alejandro Valverde (Movistar), mens Bauke Mollema
(Belkin) ligger på tredjeplass 1.44 bak.
– Jeg skal ikke lyve, det var en veldig hard dag for meg, kanskje den hardeste
noensinne. Jeg hadde likevel kontroll. De andre langene måtte kjøre, og
dermed ble taktikken enkel for min del. Men gitt alt arbeidet laget mitt
gjorde i går er det ikke rart at de sliter i dag, forteller Froome etter
etappen.
Det var derfor lite som minnet om et alt-erobrende Sky da australske Porte,
andremann i sammendraget, strevde på Col de Val Louron-Azet midtveis.
Samtidig satt Froome alene med blant andre seks Movistar-ryttere – inkludert
Valverde, tredjemann sammenlagt før dagens etappe.
Ved bunnen etappens siste klatring og 40 kilometer igjen til mål, satt spanske
Valverde fortsatt med fire hjelperyttere. Men langs fjellsiden av La
Hourquette d’Anciza (9.9 kilometer, 7.5 prosent) kom aldri det siste,
avgjørende nødestøtet mot Froome.
I stedet var det Dan Martin (Garmin) og danske Jacob Fuglsang (Astana) som
pilte avgårde og dannet et brudd som skulle holde helt inn til målstreken i
Bagnères-de-Bigorre.
På oppløpet var irske Martin både smartest og sterkest. Garmin-rytteren
spurtslo sin danske bruddkamerat uten store problemer. Martin ble dermed
første irske rytter til å vinne en etappe i Tour de France på 21 år. Da vant
Martins onkel – Stephen Roche.
– Jeg har kjørt siste 30 kilometerne før. Jeg er heldig som hadde Fuglsang med
meg. Det var nesten så jeg håpte vi ble hentet fordi det var så hardt på
slutten. Det var bra kjørt av laget hele veien. Vi hadde folk i brudd fra
starten av. Jeg var trygg på at jeg var raskest i spurten, forteller Martin,
som tidligere i år vant Liege-Bastogne-Liege og Katalonia rundt.
Alle de tre norske kom seg til mål et godt stykke bak vinneren.
Det er en fjelletappe, men det er en type fjelletappe som kan bli en
«hviledag» for favorittene.
Målgang er tre mil etter det siste fjellet, så det kan være mye å risikere ved
å støte så langt fra mål.
Samtidig vet man aldri hva som kan skje. Samtlige ryttere som har ambisjoner i
sammendraget er allerede akterutseilt, så de er pent nødt til å foreta seg
noe. Derfor kan de like gjerne ta muligheten først som sist.
Lars Petter Nordhaug sparte seg med vilje i går, og er dermed klar for å prøve
seg i dag, men det blir ikke enkelt.
– Jeg håper på å komme i brudd, men det blir nok en sinnssyk kamp for å komme
med. Jeg kommer til å prøve. Nå hørte jeg at guttene ble nummer fire og fem
i dag, så det er utrolig bra. Vi får se hvordan mulighetene blir. Jeg føler
meg bra, men tempoet i en så lang stigning ble for tøft for min del, sa Lars
Petter Nordhaug etter etappen til Ax 3 Domaines lørdag.
Totalt er 42,9 kilometer av totalt 168,5 kategorisert som stigning.
Rytterne skal også over klassiske Tour de France fjell som Col de Portet
d’Aspet og Cold de Peyresourde.
Det siste fjellet for dagen er La Hourquette d’Anciza, som er 9,9 kilometer
med 7,5 prosent i gjennomsnittelig stigning.
Det er ikke ventet at Edvald Boasson Hagen eller Alexander Kristoff vil prege
dagens etappe.