Sommeren 2008 raknet det fullstendig for den tyske proffsatsingen
Gerolsteiner.
I kontrakten sykkellaget hadde med den tyske mineralvannprodusenten sto det
spesifisert at «dersom det kom to dopingsaker i laget, ville kontrakten
opphøre umiddelbart».
Denne uka ble boken «Garantiert Positiv» utgitt av Hans-Michael Holczer. Den
tidligere teammanageren avslører at det tyske sykkeleventyret kunne ha
nærmet seg slutten allerede i 2005. Da syklet Levi Leipheimer rundt med
unormale blodverdier.
– Det var åpenbart for meg: Leipheimer drev med blodmanipulering, fortalte
Holczer i møte med tysk og internasjonal presse tirsdag.
– Jeg følte meg fanget mellom min egen moral og trusselen om rettslige skritt,
forteller han.
Han visste at dersom Leipheimers blodverdier hadde skapt overskrifter, ville
det samtidig bety slutten for laget. Tidligere den sesongen hadde nemlig
Danilo Hondo leverte fra seg en positiv dopingprøve.
– Siden den levde vi på økonomisk på smertegrensen. Jeg hadde gått konkurs
uten støtte fra hovedsponsoren, forteller Holczer om livsverket.
Gerolsteiner kortsluttet seg selv to og et halvt år senere. Hovedsponsoren
annonserte at de ville trekke seg ut mot slutten av 2008-sesongen. Innen den
tid rakk både Bernhard Kohl, Stefan Schumacher og Davide Rebellin å teste
positivt på bloddopet Cera.
Laget ble umiddelbart oppløst og infrastrukturen ble solgt.
Leipheimer gikk via Discovery Channel og Astana til Team RadioShack.
36-åringen har tidligere vært innom det omstridte US Postal-laget og er en
av Armstrongs nærmeste støttespillere.
Lance har for øvrig mer enn nok å stri med på egne vegne om dagen. I en
artikkel i The New York Times forteller anonyme kilder at de har avgitt
forklaring om dopingbruken i US Postal-laget mot slutten av 90-tallet.