Iren er mest kjent som dopingkritisk journalist. Det var blant annet han som
uttalte at «nå var kreftsykdommen tilbake i sykkelsporten» da det ble klart
Lance Armstrong ville gjøre comeback foran 2009-sesongen.
Nå var det derimot ikke doping som plaget Kimmage, men måten Team Sky – etter
hans mening – ødsler bort talentet til Edvald Boasson Hagen på.
– Dette er noe jeg vært svært nysgjerrig på. I 2009 hadde du kanskje
sykkelsportens aller største talent, en jeg så på som den neste Merckx, i
Edvald.
– Og her er vi i 2013, og du har tatt med en vi ikke engang hadde hørt om da,
og han er stormesteren (Chris Froome). Hvordan henger det sammen? spurte
Kimmage den mektige Sky-sjefen Dave Brailsford.
– Det kalles talent, svarte han først på spørsmålet om at Chris Froome er
mannen Sky-laget satser på.
– Hva har hendt med Edvalds talent? fulgte Kimmage opp.
– På hvilken måte, Paul?
– Han starter ikke som en potensiell Tour de France-vinner.
– Du ser på Edvald som en som kunne vunnet touren. Jeg vet ikke helt om jeg
kan ta dette seriøst. Jeg vet ikke om jeg forstår helt hva du spør om,
svarte Brailsford.
– Hva mener dere? For meg var han den neste Merckx. Han var det største
talentet, et naturtalent. Han var det største talent jeg hadde sett siden
Jan Ullrich og jeg forventet at han skulle bli den neste store mesteren.
– Hva er han her nede? Han er en hjelperytter. Brailsford prater om å ta inn
unge ryttere og utvikle talentet deres, men hva har skjedd med Edvalds
talent?
– Da Edvald ankom laget hadde ingen hørt om Chris Froome. Han ble nummer 83 i
Tour de France året i forveien. Brailfords veier er uransakelige. Jeg sier
ikke det for å antyde noe som helst, men jeg synes det er merkelig. «Små
forbedringer» er et mantra for Team Sky, men jeg synes ikke det kjennetegner
utviklingen til Chris Froome på dette laget, påpeker Kimmage.
Iren mener også det vitner om dårlig ledelse i toppen av Sky-hierarkiet at
25-åringen ikke vinner flere sykkelritt.
– Han har ikke fullendt potensialet sitt i forhold til talentet han besitter.
Han burde vært et kapteinsemne og skulle kommet ned hit for å vinne. Det er
åpenbart mangel på ambisjoner, eller at han ikke har nok tro på seg selv.
Men det er også et tegn på dårlig lederstil. Man må gi utøveren troen på at
han kan vinne et slikt ritt.
Det var åpenbart ikke et tema den adlede briten var beredt på å bruke all
verdens med tid og krefter på.
– Ble du overrasket over spørsmålene om Edvald og hans prestasjoner?
– Alle har rett til å ha sin egen mening, har de ikke? Folk er nødt til å
finne ut for seg selv om de er i sin rett til å stille slike spørsmål. Du må
spørre han om hvorfor han stilte de spørsmålene, ikke meg. Men jeg er ikke
enig med ham.
– Av Pauls spørsmål? Nei, jeg blir ikke fornærmet av noens spørsmål, svarte
Brailsford kontant før han hastet videre mot lagpresentasjonen ved
havnebassenget i Porto Vecchio.
Vanligvis pleier ryttere som Ian Stannard og Gerraint Thomas å fleipe ved
podiet, men denne gangen sto alvoret skrevet i rytternes ansikt.
Den mest avslappede rytteren så ut til å være Froome selv. Etterpå ble Edvald
spurt om den overraskende vendingen fra salen.
Kimmage spurte også nordmannen selv om han følte at han hadde blitt en bedre
rytter siden han forlot HTC Highroad-laget i 2009:
– Jeg synes at jeg har blitt sterkere. Jeg har kanskje ikke vunnet så mye, men
jeg har kjørt større løp og. De kan si hva de vil. Jeg bryr meg ikke så mye
om det.
– Jeg har generelt blitt sterkere. Jeg henger bedre med oppover bakkene. Det
gjorde jeg i fjor, og forhåpentligvis blir det enda bedre i år.
– Det er da noe. Men jeg så et potensial til å bli en ny Merckx. Da blekner et
sølv i et verdensmesterskap. Det er så god jeg mente Edvald Boasson Hagen
kunne bli. Men som Dave Brailsford også sier: Dette er bare min mening.
– Men jeg tror også at dersom du hadde spurt mange andre i dette lokalet, tror
jeg de ville vært enig i at dette var sykkelsportens nye, store rytter da
han forlot HTC-laget.