Thomas Voeckler (Europcar) tok et godt grep om sammenlagtseieren i Route du
Sud ved vinne kongeetappen i Pyreneene lørdag.
Seieren i Bagnères-de-Luchon sikret han dyrebare sekunder på de fleste av hans
argeste rivaler i det franske etapperittet.
Den alltid aggressive 33-åringen demonstrerte gryende Tour de France-from ved
å komme avgårde i et firemanns brudd på Port de Balès – som kulminerte bare
30km fra mål.
Voeckler spurtslo deretter italiensk mester Franco Pellizotti (Andorni
Giocattoli) i en jevn sprint . John Gadret (AG2R La Mondiale) ble nummer
tre, med lagkamerat Romain Bardet på fjerde.
Voeckler leder nå med fire sekunder på Pellizotti sammenlaget med bare
søndagens etappe igjen – 149 kilometer fra Saint-Gaudens til
L’Isle-Jourdain.
Voeckler la grunnlaget for triumfen da han angrep med Gadret og Bardet på Port
de Bales idet rittet eksploderte etter en rekke angrep.
Han gikk først over toppen og stupte deretter ned i dalen igjen. Bare
Pellizotti klarte å få kontakt med tettrioen, men Voeckler åpnet spurten
tidlig og holdt for unna italieneren helt inn til målstreken.
Dette var hans andre seier for sesongen. Voeckler tok nylig en lignende
etappeseier i Critérium du Dauphiné. I fjor vant han to etapper i Tour de
France og klatrekonkurransen. Han sikret seg polka dot-trøyen ved å vinne
etappen til nettopp Bagnères-de-Luchon. I 2010 vant han også etappen hit, da
Contador og Andy Schleck markerte hverandre ut av spill og lot franskmannen
komme først til mål.
– Nå har jeg fått mye selvtillit, sier Voeckler – som har hatt en trøblete
sesong i 2013.
Før det løsnet for Europcar-rytteren under Dauphiné brakk han kragebeinet i
april måned. Han veltet også stygt under Belgia rundt da drikkefalsken ble
fanget mellom bakhjulet og rammen. Nå er imidlertid Voeckler optimistisk med
tanke på Tour de France. Men før den tid skal han kjøre det franske
mesterskapet 22. juni.
Vegard Stake Laengen (Bretagne-Seché) klatret også godt på lørdagens etappe
som gikk over både Peyragudes (1646 meter) og Col de Val Louron Azet (1580
meter) før siste stigning til Port de Balès (1755 meter). Den unge
nordmannen ble nummer 17 på etappen.