Det var i hjulsporet av en fallen og svært kontroversiell legende, og i en
hvit stadion av snø, at finalen av Giro d’Italias etappe til Galibier
utspilte seg.
Grunnet vinterlige forhold på toppen av dette godt kjente fjellmassivet i de
franske alpene ble søndagens målgang flyttet til minnesmerket for Marco
Pantani. Det er drøye fire kilometer lengre ned og stedet hvor den avdøde
klatrespesialisten fikk vinger, og la grunnlaget for sin Tour de
France-triumf i 1998.
Men halvveis opp til Les Granges du Galibier, idet topografien ble hvitere og
hvitere, hadde Movistar-rytteren en sårbar ledelse. Hans håp om etappeseier
sto og falt på angrepslysten til sammenlagtfavorittene som lå bare to
minutter bak. Og da ringereven Samuel Sanchez fra Euskaltel-laget
akselererte fire kilometer før mål så Viscontis myke tråkkfrekvens mer og
mer stakkato ut.
Ingen av dem kunne se tegn til svakhet hos hverandre, og dermed kunne Visconti
dampe oppover og trygt skotte nedover. I lett snøvær krysset den tidligere
italienske mesteren målstreken ved minnesmerket til den avdødde mesteren,
Pantani, som han passelig nok deler fødselsdag med.
Tidlig i sin karriere ble han spådd til å bli den «nye Paolo Bettini», men
Visconti har på ingen måte levd opp til den karakteristikken. Dagens seier
ble derfor på flere måter en revansj for 30 årigen fra Torino.
– Teamsjefen sa til meg før starten at de som er gode, er gode bestandig. Det
gav med energi i dag, sier Visconti.
En liten akselerasjon fra Carlos Betancur innenfor siste kilometer bykset
colombianeren opp to plasser i sammendraget, men skapte ikke nevneverdig
hodebry for Nibali et al. som kan se frem til hviledag i morgen før giroen
brutale og avgjørende uke starter.