Hvis sammenlagtbildet ble gitt litt klarhet etter den dramatiske tempoetappen
til Saltara sist lørdag, ble tingene krystallklare under tirsdagens
stupbratte avslutning til Altopiano del Montasio, den første skikkelige
fjellbataljen i årets Giro d’Italia.
Først og fremst fikk vi se at Vincenzo Nibali er sterkere enn Bradley Wiggins
i fjellene. Vi fikk også bekreftet at Wiggins’ lagkamerat, Rigoberto Uran –
som mest sannsynlig forlater Team Sky etter denne sesongen – kjører for egne
sjanser i dette rittet. Det beviste han langs fjellsiden av Montasio tirsdag
med å vinne etappen, mens Wiggins lidde sin nød lengre nedi bakken.
Etter en tøff og tidvis halsbrekkende første uke stilte mange spørsmål ved
styrken til Nibalis Astana-lag da italieneren satt igjen med bare én
hjelperytter i finalen til Firenze sist søndag. Derfor ventet ikke Team Sky
lenge med å legge de lyseblå under press, og allerede på klatringen til
Cason di Lanza, én av to førstekategori stigninger på denne tiende etappen,
skrudde Wiggins’ fotsoldater farten opp betydelig.
Synet av Sky-toget – denne gang anført italieneren Cataldo og hviterusseren
Kanstantsin Sivtsov – dampende i front har etterhvert blitt et sedvanlig
skue med forutsigbare konsekvenser; én etter én falt betydningsfulle navn ut
av gruppen med favoritter.
Ved toppen av det første fjellet var favorittgruppen betydelig redusert, med
kun 15-20 ryttere igjen, mange av hvilket var isolerte kapteiner. Robert
Gesink satt tidvis uten begge sine lojale løytnanter, Wilco Kelderman og
Steven Kruijswik; Michele Scarponi og Cadel Evans satt også uten
hjelperyttere; mens Nibali hadde bare to ryttere med seg over toppen. Det
vil si to mindre enn Wiggins.
Endelig på tørre veier under den varme italienske solen var Wiggins på nytt en
skikkelse med selvtillit, som kjent fra Tour de France og OL i 2012.
Men da Bradley Wiggins trengte laget sitt som mest, var de blåsvarte
hjelperytterne borte vekk.
For fra det bratteste partiet i den avsluttende bakken ved Sella Neva (20
prosent stigning), området som en gang var frontlinjen for italienske
soldater under den første verdenskrig, viste Vincenzo Nibali seg som en mer
overlegen kriger enn sin britiske konkurrent.
Og mens Urans angrep holdt helt inn til mål, tapte Wiggins stadig mer terreng
til både Nibali, Cadel Evans og Michele Scarponi. Tour de France-vinneren
måtte innrømmer mer enn et minutt til sine nærmeste konkurrenter, samtidig
som hans egen lagkamerat, Uran, klatret forbi ham i sammendraget.
En annen colombianer, Carlos Betancur, fortsetter å vise formidabel form denne
sesongen, og snappet andreplassen bak sin landsmann Uran.
Sky måtte endre sin tilnærming foran tirsdagens etappe. De kjørte frem toget
på første stigning, hvilket gav resultater. Wiggins hadde tid å hente på
Nibali, men å sende Uran ut i angrep gjorde intet godt for Team Skys
forhåndsbestemte kaptein. Sergio Heano hadde en dårlig dag og falt ut av
topp ti sammenlagt. Og med Uran foran Wiggins i sammendraget må det britiske
storlaget på nytt revurdere sine muligheter.