I skyggen av vulkanen Monte Vesuvio kunne ikke strandpromenaden i Napoli være
en mer passelig arena for årets første massespurt i Giro d’Italia.
Og med den rosa trøyen på spill ble det gitt lave odds for høy dramatikk under
åpningsetappen lørdag.
Etter noen eksplosive runder i og rundt den renoverte pizzabyen kulminerte
etappen i en eruptiv kamp mellom spurterne.
En stor velt innenfor siste to kilometerne gjorde det vanskelig for
opptrekkstogene, men det affiserte ikke Mark Cavendish (Omega Pharma-Quick
Step) som vant etappen. Dermed triumferte Isle of Man-rytteren nok en gang
uten nevneverdig assistanse fra sine hjelperyttere.
Briten vant foran italieneren Elia Viviani (Cannondale) og franskmannen Nacer
Bouhanni (FDJ). Dette er Cavendishs ellevte etappeseier i Giro d’Italia og
tredje gangen han kan ikle seg den rosa ledertrøyen.
– Vi har gledet oss til grand tour-sesongen. Dette var utrolig viktig for meg
og jeg veldig glad for å ha rosa i dag, sier 27 år gamle Cavendish.
Rundene i og rundt pizzabyen fikk en eksplosiv start og angrepene gikk
umiddelbart idet rittdirektør Mauro Vengi senket flagget.
Cameron Wurf (Cannondale), Giovanni Visconti (Movistar), Guillaume Bonnafond
(AG2R), Marco Canola (Bardiani), Ricardo Mestre (Euskaltel), Brian Bulgac
(Lotto-Belisol) og Martijn Keizer (Vacansoleil-DCM) var sjuerbanden som rev
seg løs omsvøpsløst på ved startskuddet.
Da bestemt Wurf seg for å pile avgårde alene, mens de øvrige utbryterne ble
hentet av hovedfeltet.
Yarloslav Popovitsj (RadioShack) og Oscar Gatto (Vini Fantini), Jerome Pineau
(Omega Pharma-Quick Step) og Johan Le Bon (FDJ) var også innblandet i velt.
Verst gikk det for Pablo Urtasun (Euskaltel) som ble liggende lenge på bakken
etter sin krasj. Men den djerve baskeren kom seg på sykkelen igjen og
fullførte etappen.
Cavendish sitt Omega Pharma-lag gjorde store deler av drajobben bak i
hovedfeltet, bare tidvis assistert av Argos-Shimano, Lampre-Merida og Team
Sky, som ønsket å holde sammenlagtfavoritt Bradley Wiggins unna trøbbel.
Likevel var jobben med å hente Wurf enkel og med snaue 20 kilometer igjen var
Cannondale-rytteren spist opp av et Omega Pharma-anført hovedfelt.
Cavendish var flere ganger fremme og manet sine tropper til moderasjon i frykt
av at opptrekkstoget igjen skulle kalkulere feil på de siste kilometerne.
Siste fem kilometerne gikk unna svært hurtig, men også veldig uorganisert idet
mange ulike lag knivet om de beste posisjonene. Både Lampre-Merida og
Orica-GreenEdge forsøkte å mobilisere sine tropper, men bare Cannondale så
ut som en velsmurt operasjon i en svært svingete finalen.
Cavendish hadde bare Gert Steegmans med seg på de siste 3 kilometerne og igjen
så Omega Pharma ut som et urutinert U23-lag.
Inne på oppløpet tok Cannondale fronten og plasserte Elia Viviani i en god
posisjon. Orica-GreenEdge plasserte Matt Goss også godt fremme.
Men stormende bak kom en isolert Cavendish frem akkurat i tide til å bukse seg
for begge to. Briten viste igjen hvilken eminent sykkelrytter han er. Enten
med eller uten opptrekk.