Chris Froomes sammenlagtledelse i Tour de Romandie ble satt under hardt press
på den andre etappen fra Prilly (Ouest Lausannois) til Granges torsdag.
For det som angivelig skulle være en dag for spurterne ble i stedet et
nelgbitende drama hvor angrepene på britens gule ledertrøye haglet på
etappens siste stigning snaue 20 kilometer før mål.
– Jeg var helt klart under press i dag på den siste stigningen, men jeg håper
alle merket presset, sier Froome etter etappen.
– For meg handlet dagens etappe om å følge mine lagkamerater. De gjorde all
jobben og jeg klarte å ligge på hjulene deres i hele dag.
Den ti kilometer lange 3. kategorien til la Plange var nok til å affisere
spurtere som Mark Cavendish (Omega Pharma – Quick Step), men skremte ikke
den store, klatresterke kohorten i feltet.
Pierre Rolland (Europar), Alejandro Valverde (Movistar), Robert Kiserlowski
(RadioShack) og Thibaut Pinot (FDJ) var bare noen av de prominente navnene
som la press på Froomes skrale ledelse i sammendraget, og mot toppen av
stigningen så det lenge ut som om angriperne var i ferd med å stikke i fra
den gulkledde briten.
Et mangfold av angrep til tross, Team Sky demonstrerte stoisk ro i jakten på
utbryterne, og idet feltet tok fatt på den tekniske nedfarten mot mål var
feltet samlet igjen.
Dermed kulminerte det hele i en massespurt hvor Ramunas Navardauskas
(Garmin-Sharp) overlistet Enrico Gastaprotto (Astana) med de nødvendige
centimeterne. Onsdagens etappevinner, Gianni Meersman (Omega Pharma – Quick
Step) ble nummer tre.
Chris Froome beholder dermed ledelsen sammenlagt, bare seks sekunder foran
amerikaneren, Andrew Talansky (Garmin-Sharp). Kiserlowski (RadioShack)
forblir nummer tre, 13 sekunder bak Team Sky-kapteinen.
Troikaen som fikk pile av gårde besto av Marcus Burghardt (BMC), Matthias
Brändle (IAM Cycling) og den alltid offensive Johnny Hoogerland
(Vacansoleil-DCM). Med Chris Froome i ledertrøyen fikk utbryterne aldri mer
enn ufarlige fire minutter av Team Sky, og da dagens siste stigning sto for
tur bidro også Astana med å kjøre inn trioen.
Den hengslete Alpe d´Huez-vinneren fra Tour de France 2011 fikk umiddelbart et
forsprang på 15 sekunder.
Presset på Team Sky og Froomes gule ledertrøye økte betraktelig da Kiserlowski
(RadioShack), Pinot (FDJ), Steve Morabito (BMC) og bursdagsbarnet Valverde
(Movistar) også valgte å angripe – bare én kilometer før toppen og snaue 17
kilometer før mål.
Men på den teknisk nedfarten agerte Froome sine fotsoldater på eksemplarisk
vis. Luken frem til Valverde-gruppen ble tettet av australieren Porte før
utforkjøringen var kommet skikkelig i gang.
Et sterkt redusert hovedfelt tok dermed fatt på de siste ti kilometerne inn
mot målgang i Granges.
Fem kilometer før målstreken dannet Igor Astarloza (Euskaltel-Euskadi), Chris
Anker Sørensen (Saxo-Tinkoff), Alexandr Dyachenko (Astana) og Cameron Wulf
(Cannondale) et farlig brudd. Firerbanden samarbeidet godt, og til tross for
at Blanco Pro Cycling mobiliserte et opptrekk i front av hovedfeltet, så de
ut til å holde helt inn.
Men innenfor de siste 1500 meterne samlet feltet seg igjen og en massespurt
virket uunngåelig. Der var Navardauskas raskest, og holdt unna for både
Gasparotto og Meersman, som ble henholdsvis nummer to og tre.