Lørdag syklet Norge U23-utgaven av sykkelmonumentet Liége-Bastogne-Liége.
Proffenes ritt er 21. april.
Kontinentallaget Øster Hus-Ridley represtenterte Norge.
Nordmennene Sven Erik Bystrøm, Fredrik Strand Galta, Håvard Blikra, August
Jensen og Kristian Dyrnes fullførte rittet.
– Vi ønsket å ha med en mann om det gikk et stort brudd, sier Strand Galta til
procycling.no.
I tillegg til nordmannen var seks utenlandske ryttere i bruddet.
Men feltet virket hele tiden å ha kontroll på dem. De ga aldri bruddet mer enn
fem minutts ledelse.
– Jeg hadde det ganske greit i front, men visste det kom til å bli tøft om vi
ble hentet, forklarer Strand Galta.
Den danske 21-åringen vant fjorårets utgave av rittet, og var en av
favorittene i år. Før Strand Galta og bruddet ble hentet hadde han allerede
forsøkt å angripe feltet, men da syklet han feil, slik at han ikke kom noen
vei.
Dansken angrep igjen, og denne gang lyktes det han å komme løs fra feltet.
Sammen med Mike Tusveld (Rabobank Continental) og Nathan Brown Brown
(Bontrager) opparbeidet de seg raskt en ledelse på et drøyt minutt.
Valgren Andersen avgjorde på de siste kilometerne og kunne juble for enda en
seier i U23-utgaven av sykkelmonumentet.
På andreplass fulgte Nathan Brown (Bontrager). Like bak kom lagkamerat Jasper
Stuyven.
– Det var helt sykt imponerende av dansken, skryter Strand Galta.
– Jeg hadde ikke sjans til å følge da de kom fra feltet. De hadde et ekstra
gir, og det tviler jeg på at jeg hadde hatt selv om jeg ikke var i brudd,
forklarer han.
Foruten nordmannens bruddeventyr ble det en skuffende dag for det norske
laget. Strand Galta forteller at Håvard Blikra ble lagets bestemann rundt
30.-plass.
– Det var et dårlig resultat for oss, men det var rett og slett ingen som var
bedre i dag. Da ble det bare sånn, sier Strand Galta.
Det var en aggressiv åpning på rittet. Mange ryttere forsøkte å gå i brudd.
Særlig var Sven Erik Bystrøm (Øster Hus-Ridley) aktiv. Han forsøkte flere
ganger å angripe feltet. Blant annet var han i et femmannsbrudd etter 30
kilometers sykling.
Men Bystrøm og bruddkameratene fikk aldri den store luken ned til feltet, og
de ble raskt hentet.
Med 141 kilometer til mål angrep elleve ryttere. Fredrik Strand Galta (Øster
Hus-Ridley) gikk raskt etter, og tok opp jakten på de elleve i front.
Men bare 8 kilometer senere hentet feltet dem også, og det var samlet 133
kilometer fra mål.
Strand Galta ga seg ikke, og sammen med Vadim Deslandes (CC Nogent-sur-Oise),
Quentin Pacher (Entente Sud Gascogne), Erwan Teguel (Team U Nantes
Atlantique), Pierre-Roger Latour (Chambery CF), Mike Teunissen (Rabobank
Continental) og Ruben Zepuntke (Rabobank Continental) lyktes de i å angripe
på nytt få kilometer senere.
De sju nevnte fikk lov til å etablere seg som rittets brudd.
Det likte ikke trioen Serge De Wortelaer (Color Code – Biowanze), Louis
Vervaeke (Lotto Belisol U23) og Mathieu Le Lavandier (Chambery CF). De
forsøkte å støte seg opp til sjumannsgruppen i front etter 65 kilometer.
Men det ble en lang reise for trioen, for Strand Galta og de seks andre
utbryterne økte raskt ledelsen til feltet. Etter 81 kilometer var ledelsen
fra bruddet ned til feltet nesten fem minutter. Trioen i mellom var to
minutter bak ledergruppen.
87 kilometer før mål ventet Côte d’Wanne rytterne. Det er en knalltøff bakke
som er 2,2 kilometer lang. I feltet ble det kjørt hardt, og det dannet seg
flere grupper.
Côte d’Wanne var begynnelsen på slutten. Seks klassifiserte bakker ventet
rytterne de siste 87 kilometerne.
Rabobanks utviklingslag var eneste lag med to ryttere i bruddet, men de var
uheldige da Zepunkte punkterte 82 kilometer før mål. Heldigvis for han og
Rabobank var han raskt tilbake i ledergruppa.
Det var Bontrager Cycling Team som tok kommandoen i feltet da 75 kilometer
gjensto.
Feltet virket å kontrollere Strand Galta og de andre utbryterne bra. Med 63
kilometer til målstreken var avstanden bare to minutter ned til feltet.
Fem kilometer senere maktet ikke Deslandes å holde følge med bruddkameratene
lenger. Han måtte slippe de seks andre.
Med 58 kilometer til mål var det i hovedsak Bontrager og BMCs talentlag som
opprettholdt jakten på utbryterne.
52 før mål var Strand Galta og de fem andre utbryterne 40 sekunder foran
trioen som jaktet nærmest. De hadde hentet Deslandes nå. Feltet var 1’50 bak
lederne.
Nå økte feltet virkelig farten. Bare fire kilometer senere var avstanden 1’28
til bruddet, og det virket som om Bontrager og BMC var fast bestemt på å
samle alle gruppene.
46 kilometer før mål ble rytterne mellom bruddet og feltet hentet. Og nå var
det et voldsomt tempo i feltet. På de siste 45 kilometerne ventet fire
klassifiserte stigninger, og posisjonskampen bidro til å øke farten.
I bakken Côte de la Redoute 41 kilometer før mål angrep Josh Atkins
(Australia), Lawson Craddock (Bontrager) og danske Rasmus Sterobo (Team Cult
Energy).
Da så fjorårsvinner Michael Valgren Andersen (Team Cult Energy) seg nødt til å
følge, og sammen med Daan Olivier (Rabobank Continental) og Dylan Teuns
(Ventilair Steria) hang de seg på trioen som angrep i Redoute.
De seks nevnte skapte gruppe to, og jaktet nå bruddet med blant andre Fredrik
Strand Galta (Øster Hus-Ridley).
Så skjedde det utrolige! Den farlige gruppen som jaktet Strand Galta syklet
feil vei, og oppdaget ikke feilen før det var for sent. Med det var de raskt
tilbake i hovedfeltet.
41 kilometer før mål ble Strand Galta og utbryterne hentet av feltet. Totalt
var det bare 30 ryttere igjen, inkludert utbryterne. Resten hadde ikke
maktet å henge med på det tøffe kjøret.
Valgren Andersen ga seg ikke! Fire kilometer senere angrep han, Mike Tusveld
(Rabobank Continental) og Nathan Brown Brown (Bontrager). De fikk luke til
feltet , og fortsatt ble det ikke rapportert at nordmennene forsøkte å delta
på angrepene.
Trioen klarte ikke å bygge opp et stort forsprang umiddelbart, og Zepunkte,
som hadde vært i det opprinnelige bruddet, støtet seg opp til dem 27
kilometer før mål.
De fire i tet syklet fantastisk, og da 22 kilometer gjensto var avstanden bak
til feltet over minuttet.
Zepunkte måtte slippe de tre andre i neste stigning, og ble raskt hentet
av feltet, som ikke hadde gitt opp jakten på lederne.
Feltet stabiliserte avstanden. 18 kilometer før mål var den 59 sekunder.
11 kilometer fra mål var avstanden halvert, nå var det bare 28 sekunder mellom
trioen i tet og feltet.
Men trioen holdt unna, og to kilometer før mål angrep fjorårsvinner Valgren
Andersen!
Med en kilometer igjen var han alene i tet.
Danske Valgren Andersen vant rittet!
Brown kom på andreplass, mens Jasper Stuyven (Bontrager) kom fra hovedfeltet
og tok den siste plassen på podiet.