Jelle Vanendert blir Lotto-Belisols kaptein i Amstel Gold Race søndag.
Belgieren kom inn som andremann i 2012 etter en nervepirrende spurt mot
italieneren Enrico Gasparotto.
I år har arrangørene imidlertid endret finalen i Ardenner-klassikeren.
Målstreken er flyttet 1.8 kilometer etter toppen av den ikoniske
Cauberg-stigningen. Avslutningen er dermed identisk som under fjorårets VM i
Valkenburg.
Der ble Philippe Gilbert (BMC Racing Team) kronet til verdensmester, men
Vanendert tror ikke sin tidligere lagkamerat fra Omega Pharma-Lotto vil vise
seg like sterk denne gangen.
– Hvis jeg skal vinne må jeg komme til mål alene. Det er Peter Sagan og
Philippe Gilbert som er de store favorittene, men det er mange andre som
også kan påvirke utfallet. Gilbert er ikke den samme han var under VM. Når
han er i god form kan han gjøre hva han vil, men det er ikke tilfelle nå,
sier Vanendert på Lotto-Belisols pressekonferanse.
Vanendert har slitt med sykdomsplager den siste måneden og måtte bryte i
Baskerland rundt. 28 åringen tror likevel han stiller med gode kort på
søndag, også i den nykomponerte finalen.
– Det er aldri morsomt å stå av i ritt. Man har alltid lyst til å fullføre.
Amstel har endret seg, men vi kjenner det fortsatt igjen. Endringene vil
sikkert gjøre rittet mer låst og flere ryttere vil nok komme samlet inn i
Cauberg. Lange, åpne strekninger inn i bakken gir muligheter for brudd og
gjør det vanskelig å kontrollere, sier Lotto-rytteren som var topp ti i alle
tre Ardenner-klassikere i 2012.
Gilbert har ikke vunnet siden han sikret seg regnbuetrøyen sist september, men
viste gryende form i De Brabantse Pijl – La Flèche Brabançonne sist onsdag.
Der var unge Sagan likevel hakket kvassere enn 30 år gamle Gilbert, men på
søndag får verdensmesteren en ny sjanse.
– Det var spesielt å komme tilbake hit etter VM. Mållinjen er fortsatt på
plass. Jeg har gode minner her fra, men motivasjonen til et VM er alltid
større enn til en klassiker som dette, sier Gilbert under BMCs
pressekonferanse.
– Feltet er annerledes enn i VM hvor det er flere som ønsker å vinne. Formen
min kommer seg. Det var lurt å droppe Flandern rundt til fordel for
Baskerland rundt hvor jeg kunne kjøre hardt i fjellene. Jeg ble nummer to
Brabantse Pijl og det gir meg motivasjon. Jeg håper på sol og 20 grader. Da
blir jeg bra i finalen, lover Gilbert.