Joker Merida fikk en svært god åpning på det franske tredagersrittet Circuit
des Ardennes.
Nordmennene tok tidlig kontroll på etappen som var preget av sidevind og smale
veier.
– Det var mange lyspunkter i dag, starter Gino Van Oudenhove sin samtale med
procycling.no med.
– Det ble kjørt skikkelig i sidevinden, og tidlig kom 16 ryttere seg av gårde.
Vi var ett av to lag med to ryttere. Katjusja kjørte imidlertid fort inn
bruddet, da det var mange farlige menn der.
Etter hvert kom det seg nye grupper av gårde, og da fem ryttere fikk en luke,
var det Joker-laget som tok kontrollen i feltet.
– Det var vi som tok kontroll bak, også fordi vi visste at det var små veier
og sidevind som ventet. Etter at vi hadde kjørt i ti kilometer, satt det
bare 30 menn igjen i feltet, og vi satt der med fem. Men vi ble nok litt
ivrige, og fikk merke det på slutten. Med ti kilometer igjen satt vi med
fire mann i teten, mens det bare var Breen igjen med fem kilometer.
Joker-rytterne hadde brent kruttet litt for tidlig, for det var bare Vegard
Breen som orket å sitte med tetfeltet helt inn til mål.
Nordmannen trillet inn som nummer 21 på etappen som ble vunnet av belgiske
Louis Verhelst.
Selv om det ikke ble noen resultater å snakke hjem om, var det en fornøyd
sportsdirektør som snakket med procycling.no.
– Vi har lagt en god base for de kommende dagene. I dag kjørte vi ritt slik vi
ønsker å gjøre det. Guttene er i bra form og viser god laginnsats. Vi kjører
veldig godt som et lag, og dermed er det litt surt at det ikke blir en
topplassering. Men det er mange muligheter de neste dagene.
Lørdag venter en 179 kilometer lang etappe. Rittet avsluttes søndag med en
lagtempo samt en kupert etappe til Tournes.