Fredagens etappe var trolig den siste sjansen for hjemmelaget Euskaltel til å
skaffe en etappeseier i årets Baskerland rundt.
Og de oransjekledde gjorde også det de kunne for å endelig lykkes.
På etappens siste stigning satt Samuel Sanchez inn et skikkelig angrep. Den
tidligere olympiske mesteren tok raskt inn tapre Omar Fraile, og i vanlig
stil tok han føringen ned mot mål. Med seg hadde han sammenlagtleder Sergio
Henao.
John Gadret angrep først, men måtte raskt se seg innhentet. Da gruppen stanset
litt opp, grep Richie Porte muligheten.
Australieren angrep, og kjørte solo de siste kilometerne. Bak forsøkte Simon
Spilak fånyttes å angripe. Dermed ble det en spurt noen sekunder bak Porte.
Der viste Samuel Sanchez seg som den sterkeste, og tok dermed andreplassen.
Dermed var Euskaltel bare noen få sekunder bak årets aller første seier. Nå må
de vente enda lengre. Lørdagens tempoetappe er en mulighet, men det er andre
ryttere enn Sanchez som er favoritt i kampen mot klokken.
Likevel har 35-åringen vist seg sterk på tempoer i Baskerland tidligere,
senest da han vant i fjor. Da var dog formen hakket vassere enn den virker
til å være i år.
Men Team Sky holdt hele tiden bruddet innen rekkevidde. Farligere ble det da
Caja Rural-rytter Omar Fraile stakk med rundt 50 kilometer igjen til mål.
Planen var å kjøre Amets Txurruka opp til den første gruppen, men det ble
raskt klart at mannen i klatretrøyen ikke hadde krefter. Det hadde
imidlertid lagkamerat Fraille.
Spanjolen kjørte seg raskt opp til tetgruppen, og hadde få problemer med å
distansere dem i bakkene. Lenge så det også ut til at 22-åringen kunne gå
hele veien. Men da favorittene satt opp tempoet i etappens aller siste
stigning, ble det med forsøket også for Fraile. Med omtrent seks kilometer
var eventyret over.
Da hadde Samuel Sanchez sørget for en kraftig fartsøkning i feltet, og dannet
en liten gruppe. Nedover den siste bakken satt Sanchez høy fart, og fikk med
seg Sergio Henao. Duoen ble imidlertid kjørt inn av en liten gruppe
bestående av de store sammenlagtkanonene.
Med noen kilometer igjen til mål stakk Richie Porte, og kunne innkasse en fin
etappeseier. Lagkamerat Henao beholder ledertrøyen før den avsluttende
tempoen lørdag.