For å ta det viktigste først:
Edvald Boasson Hagen dokumenterte solid formstigning under fredagens E3
Harelbeke.
Rittet regnes som en forsmak på årets Flandern rundt, og med tanke på de
største brosteinsrittene, var det viktig for rudsbygdingen å markere revir
på Sky-laget.
Han var blant outsiderne til E3, mens de fleste ønsket å sjekke ut formen til
Tom Boonen, Peter Sagan, Fabian Cancellara, Filippo Pozzato og Philippe
Gilbert.
Etter 65 kilometer sykling fikk vi beviset på at dette ikke var Thor Hushovds
dag. Verken han eller Gilbert sprudlet, og TV-kameraet fanget opp Hushovd på
halen av feltet, da favorittgruppen nærmet seg Eikenberg og Taaienberg.
Boasson Hagen satt pent plassert, og var blant dem som maktet å svare da Tom
Boonen kom med signaturangrep oppover Taaienberg – etter 149 av 211
kilometer.
Vanmarcke ble kjørt av noen kilometer lenger ned i løypa.
Bakfra klarte i stedet Stijn Vandenbergh (Omega Pharma-Quick Step), Lars Boom
(Blanco Procycling), Sebastian Langeveld (Orica GreenEDGE) og Vincent Jerome
(Europcar) å kjøre seg opp. Det var dermed 11 mann der framme.
Dermed var veien opp igjen urovekkende lang.
Cannondale satte likevel fire-fem hjelpere i aksjon, og disket opp et
heseblesende tempo i front av feltet.
Med fire-fem mann foran Sagen tok kraftig innpå favorittgruppen, og 44
kilometer fra mål var den 23-årige slovaken tilbake i det gode selskap.
Surt for Boonen og Boasson Hagen, som hadde grei kontroll, men like fullt et
beundringsverdig stykke arbeid av Sagans lagkompiser.
35 kilometer fra mål viste Fabian Cancellara seg skikkelig fram for første
gang. Og hvilken måte å gjøre det på!
Den råsterke sveitseren klinket til over Oude Kwaremont, og åpnet en stor luke
til utfordrerne sine.
Sagan forsøkte å svare, men hadde ingen mulighet. Dermed slapp han seg tilbake
til de øvrige favorittene, mens Cancellara forsvant i horisonten.
Sveitserens angrep splintret den store gruppen av favoritter. En gruppe ble
dannet rundt Sagan (med Chavanel, Oss, Thomas og Langeveld).
Den andre sentrerte seg rundt Boonen, som ikke hadde nok krefter likevel.
Boasson Hagen ble liggende midt imellom de to gruppene på et punkt, men måtte
slippe seg ned til sistnevnte.
På det meste var avstanden over 1 minutt og 10 sekunder, men med ti kilometer
igjen til mål var den nede i 44 sekunder. Var det en mulighet for at gruppen
til Sagan og Geraint Thomas kunne kjøre seg tilbake?
Nei, det var det ikke. I stedet satte han inn et ekstra gir, og kjørte
avstanden opp mot minuttet igjen.
RadioShack-Leopard-rytteren sendte samtidig et tydelig signal om han er mannen
å slå foran Flandern rundt og Paris-Roubaix i de kommende uke.
I spurten bak Cancellara, så det ut til at Peter Sagan med nød og neppe maktet
å presse sykkelen foran Daniel Oss på oppløpet. Gerraint Thomas (Team Sky)
ble nummer fire.
For Norges del ble rittet en oppløftende opplevelse fra Boasson Hagen, mens
både Hushovd og Gilbert viser at BMC-kapteinene fremdeles ikke har funnet
storformen. Gudbrandsdølen kom inn med en større gruppe, og måtte se seg
slått av Boonen i spurten. Til slutt endte han på 9.-plass.
Men han beviste i hvert fall at han vil være å regne med for Team Sky under
Flandern rundt (31. mars) og Paris-Roubaix (7. april).