For fem år siden var den lille sykkelklubben Nymark IL flittige brukere av
englandsbåten fra Bergen. Med Fredrik Mohn i spissen deltok klubben på
internasjonale ritt som Youth Tour, Solihull Junior RR, Tour of Wales og
Keizer der Juniores.
Med på lasset var ofte en guttunge fra Lillehammer-regionen. Hans navn: Edvald
Boasson Hagen.
– På denne tiden satset vi veldig på juniorene i Nymark, som jeg også var
trener for. Ettersom jeg også trente Edvald på denne tiden, «lånte» vi ham
hver gang vi var ute i Europa, forteller Fredrik Mohn til procycling.no.
Da procycling.no møtte mannen i forbindelse med lanseringen i den første
proffsatsingen i januar, spurte vi om han husket første gangen han så
Boasson Hagen i aksjon på sykkelen.
– Han kjørte for et norsk lag i et veldig lite ritt utenfor Birmingham. En god
venn av meg, en fyr som heter Guy Elliott, organiserte det. Da kom gutten
over og klarte seg bra. Det var den første gangen jeg så ham, erkjenner
46-åringen overfor procycling.no.
Boasson Hagen var med hele veien inn og endte opp i en tett spurt mot danske
Philip Nielsen. Dansken, som i dag sykler for Team Concordia, ble dømt
foran.
– Jeg begynte å følge mer med på ham og noterte meg resultatene han oppnådde
videre. I så ung alder er det godt å se med egne øyne hvordan rytterne
sykler og hva slags fysikk de har. Det var først da jeg så ham igjen under
Tour of Britain (Edvald vant 2009-utgaven av rittet og tok fire
etappeseirer, og var allerede klar for Team Sky, vår anm.), at jeg virkelig
fikk se hva han er god for, understreker Brailsford.
En kar som allerede i 2004 reiste rundt med Boasson Hagen i kraft av å være
norsk landslagssjef. Som junior hadde unggutten verken seirer eller
plasseringer på podiet under de største internasjonale mesterskapene, men
belgieren var aldri i tvil om Lillehammer CK-rytterens fantastiske talent.
Gino tok ham med til klassikeren Ledegem-Kemmel og fortalte sin egen far før
start at de skulle gå for klatretrøyen. Problemet var at rytterne skulle opp
Kemmelberg og andre deler av løypa semiklassikeren Gent-Wevelgem sykles i.
Han ble derfor møtt med hånlatter av sitt belgiske opphav.
– Den første bakken var bare tre-fire kilometer lang. Vi ble enige om at
dersom folk kom seg løs, skulle han bare kjøre på videre og heller vente på
toppen av Kemmelberg, forteller van Oudenhove.
Deretter spraket det i rittradioen:
«Resultats du premier meilleur grimpeur, le numero 96, le norvegien Boasson
Hagen. Et il a une advantage de 25 secondes en route pour le fameus Mont
Kemmel!»
Nordmannen hadde altså kjørt vekk fra 200 av Europas beste ryttere i det
vanskeligste partiet i løypa. Det endte med at han tok seks av syv
bakkespurter, vant konkurransen og ble nummer fire i rittet.
I disse dager nærmer den nå 23 år gamle Sky-rytteren seg slutten på sitt
første Tour de France, og Brailsford er mannen som i hovedsak forsøker å
skjerme gutten fra det store medieoppstyret han møter i Frankrike.
Team Sky har ikke briljert i rittet, men ledelsen har stått fast på
målsettingen om at nordmannen kun er med for å lære – og ikke er en
utfordrer til kampen om den grønne poengtrøya. Press unngår man likevel ikke
om man bærer merkelappen «et av sykkelsportens aller største talenter», men
Brailsford forsøker etter beste evne å verne om gullklumpen sin;
– Det er mye snakk om Edvald Boasson Hagen. Nå er tiden inne for ham å nyte
det. Han er en ung rytter i starten av karrieren sin. Han bør ha det moro og
slappe av, og hvis vi kan unngå det – bør han ikke få for mye press på seg.
– Jeg mener fortsatt at han er det største talentet der ute. Se på Edvald
Boasson Hagen: Han er en ung rytter, han er utrolig talentfull og har en
fantastisk væremåte. Se på personligheten hans og mentaliteten: Man kunne
ikke drømt om en bedre personlighet.
– Han er godt trent. Han har en god og seriøs trener, og han kommer fra et
stødig miljø. I tillegg er han en intelligent gutt. He doesn’t suffer fools
gladly, avslutter Brailsford.
Med det mener han at gudbrandsdølen blir irritert om han ikke får respekten
han fortjener. Et problem han snart slipper å forholde seg til.