Adam Blythe, Klaas Lodewyck, Daniel Oss, Taylor Phinney, Manuel Quinziato,
Michael Schär, Greg Van Avermaet og Thor Hushovd.
En ting er sikkert: Rytteren som får den fulle støtten av dette kobbelet, er
en svært, svært privilegert rytter.
Hushovds personlige trener, Atle Kvålsvoll, vokter seg likevel for å uttale
for mye om det amerikansklisensierte laget.
– Taktikken er det laget som legger, så det må nesten sportsdirektørene svare
på. BMC har en rytter som Tyler Phinney også. Han er en råsterk. Den
rytteren laget velger å stille seg bak, vil i hvert fall bli støttet av et
lag med voldsom kjørestyrke. Tom Boonen har for eksempel vært veldig sterk
for Quick Step de siste årene, men det har også vært avgjørende for ham at
han har mange ryttere rundt seg sent i rittet, sier Kvålsvoll til
procycling.no.
Det fikk Hushovd smake på under 2010-versjonen av sistnevnte ritt. Da måtte
han omtrent brekkes løs fra sykkelen. Også helgas ritt blir kalde saker.
Lørdag er det meldt fem minus i Gent og fire-fem sekundermeter vind.
Men 35-åringen har også gode minner fra rittene. I debutsesongen for Cervélo
TestTeam tok nordmannen lagets første store seier under nettopp Het
Nieuwsblad.
– Det er løp han liker godt, og det passer ham med litt brostein og bakker
underveis, påpeker Kvålsvoll.
Den trenden ser ut til å snu nå, og treneren sier de positive signalene har
ligget latent i en god stund, allerede:
– Thor har vært inne for testing med laget, og de har vist stor framgang i
forhold til treningsarbeidet han har lagt ned. Han kjører jo også med
wattmåler på trening, og disse tallene er jo veldig målbare.
Det var sykdom som satte Hushovd ut av spill i forkant av Milano-Sanremo for
snart et år tilbake.
Rittet endte opp som en nedtur for nordmannen på grunn av heteslag, men både
Tour Méditerranéen og Tour du Haut Var har gitt indikasjoner på at
klassikerkapteinen er tilbake der han skal være.
– For en toppsyklist, er det ingenting kan måle seg mot en seier. Det er en
bekreftelse på at formen er der den skal være, og det er det han trener for.
– Det er en del av å kjøre seg inn i konkurransemodus igjen. Thor er veldig
sulten på å skaffe seg resultater i år, etter å ha vært såpass lenge borte.
Han kjente at det var en mulighet, og grep den. Det var en ganske tøff
målgang opp bakken mot slutten, men han fikk veldig god hjelp av laget mot
slutten og gikk dypt for å klare det.
Etappeseieren var også et klart signal til lagledelsen om intensjonene hans
foran klassikerne. Desto viktigere er det faktum at han nå går inn i en
perioden med selvtilliten tilbake.
– Etter alt han har vært igjennom, blir man lettet og glad etter en slik
prestasjon. Det utlyser mye positiv energi, men jeg må innrømme at seieren
nok kom tidligere enn jeg og de fleste andre hadde forventet. Thor har ikke
hatt for vane å vinne løp så tidlig på sesongen. Jeg vet faktisk ikke om det
har skjedd før, undrer Kvålsvoll.
Men det er riktig at han vanligvis er en «slow starter» – og i hvert fall
etter at han skaffet seg et stort navn innenfor sykkelsporten.
Etappeseier i innledende franske ritt, og en solid formstigning inn mot
monumentalklassikerne, er selvsagt to helt forskjellige ting.
Skader og sykdom er det heller ikke mulig å gardere seg mot. Kvålsvoll håper
like fult at sesonginnledningen bærer bud om at nordmannen er der han skal
være når den første uka av april inntas.
– Han er i hvert fall på nivået han skal være nå, og foreløpig ser det ut til
at han går inn i vårsesongen med god helse.
– Thor er også kjempemotivert og har lyst til å prestere. Han kommer til å få
en stigning framover med flere konkurranser og flere treningstimer. I
starten av mars kjører han også Tirreno-Adriatico som vil gjøre at beina
tuner seg opp de siste nødvendige hakkene.
7. april er den store datoen for Team Hushovd. Da venter den 111. utgaven av
Paris-Roubaix.