– Vel har han blitt 35 år gammel, men jeg så ham i Argentina (Tour de San
Luis) og så at han var i bedre form enn på samme tid i fjor, fortalte
Filippo Pozzato til procycling.no i forbindelse med lanseringen av årets
Lampre Merida.
For nordmannens del var likevel triumfen uhyre viktig med tanke på motivasjon
og muligheten til å prestere på godt gammelt nivå.
Overfor procycling.no forteller den italienske treningsmakkeren og vennen han
ønsker å se en konkurransedyktig nordmann i de kommende klassikerne.
– Hushovd er en venn av meg. Han bor i nærheten av meg i Monte Carlo. Vi er
venner og vi trener sammen. Jeg liker ham og måten han sykler på.
– Hvis han skal klare det, er han nødt til å komme opp på nivået han holdt da
han vant VM og ble nummer tre i Roubaix (Det var i 2009, da Tom Boonen vant
etter at Hushovd veltet mot slutten, red.anm.). Jeg tror han kommer tilbake,
og kanskje er han enda bedre enn han har vært tidligere. Jeg er sikker på at
han kommer til å gjøre det bra i Paris-Roubaix, lyder attesten fra Pozzato –
som plasserte seg mellom Boonen og Hushovd på podiet for fire år tilbake.
Rittet markerer åpningen av klassikersesongen, og på folkemunne regnes rittet
som en miniatyrutgave av Flandern rundt.
Hushovd ankommer rittet som kaptein sammen med Greg Van Avermaet. Belgieren
ble nummer fem i rittet i 2012, og tok fjerdeplassen i Flandern rundt noen
uker senere.
Nordmannen fikk bekreftelsen han ønsket under Haut Var og var faktisk nære å
ta sammenlagtseieren i rittet – men ble til slutt nummer fem.
– Prestasjonene mine forrige helg ga meg selvtillit, og jeg føler meg bra.
Laget vårt er veldig sterkt nå, sier nordmannen til lagets hjemmeside.
Som ung rytter flyttet han til sjokolade- og ølnasjonen i håp om slå seg fram
som sykkelproff. Det klarte han, og Klier fungerte som roadcaptain i tre
sesonger da han syklet sammen med Hushovd i Garmin og Cervélo TestTeam.
– Hvorfor ikke? Blir han syk igjen, er det noe annet. Men dersom han er frisk,
er det bare å kjøre på. Med Thors fysiske forutsetninger er det bare et
spørsmål om tid før han er tilbake, sier Klier til procycling.no.
Da var Hushovd egentlig mannen det skulle kjøres for, men da Jonathan
Vaughters lot Vansummeren angripe, og Hushovd ble sittende og markere
bakhjulet til Fabian Cancellera, ble han stilt sjakk matt i forhold til å
vinne rittet som står øverst på ønskelista hans.
– En stor mester er aldri fornøyd når han ikke vinner, men du må nesten spørre
Thor selv om det. Slik jeg kjenner ham, er det et sykkelritt og ikke verdens
undergang. Men jeg vet jo også hvor mye han ønsker å stå der på toppen av
podiet, men det ble ikke sånn, sier han og fortsetter:
– Jeg tror han var mer skuffet da han feilberegnet svingen for fire år siden
(da han veltet i brudd sammen med Thor Hushovd i 2009). Om han hadde vunnet
da, hadde det vært det helt store for ham. Da kunne man se for seg en spurt
mellom ham og Tom Boonen på banen i Roubaix. Da var han skikkelig
misfornøyd.
Uka etter at procycling.no snakket med italieneren på Mallorca, tok han sin
tredje seier i Trofeo Laigueglia. Men «Pippo» mangler også den helt store
skalpen i beltet siden han gikk til topps i «La Primavera» (Milano-Sanremo)
for snart sju år siden.
– Det er riktig at min forrige store seier var i 2006, men jeg ble nummer to i
Sanremo, Roubaix og Flandern. Jeg har vært litt skadet og har hatt andre
problemer. Likevel har jeg alltid klart å henge med i dette selskapet.
– Nå har jeg førsteklasses sykler fra Merida. Jeg gleder meg til en ny sesong,
og er sikker på at resultatene mine blir enda bedre. Spesielt i fjor hadde
jeg trøbbel med kragebeinet. Uten den skaden tror jeg at jeg kan vinne
Sanremo, sier Pozzato.