Lørdagens Omloop Het Nieuwsblad markerer åpningen av de brosteinsbelagte
klassikerne.
Rittet er også en pekepinn på hvem som vil dominere de enda større rittene
litt senere i sesongen.
I fjor var det Sep Vanmarcke som slo Tom Boonen og Juan Antonio Flecha i
spurten.
Omega Pharma-Quick Step-rytteren slo siden knallhardt tilbake, og vant E3
Harelbeke, Gent-Wevelgem, Flandern rundt og Paris-Roubaix på overlegent vis.
Fabian Cancellara var for eksempel umenneskelig god for tre år tilbake. Da
vant han E3 Prijs Vlaanderen, Flandern rundt og Paris-Roubaix.
Året etter var han en «merket mann» og måtte ta til takke med 2.-plass i
Milano-Sanremo og Paris-Roubaix, samt tredjeplass i Flandern. Fortsatt en
god sesong, og i teorien var han også den sterkeste rytteren i feltet – men
han vant likevel ikke.
I fjor måtte han tåle å bli passert av Simon Gerrans på de siste meterne av
oppløpet i Sanremo.
Det alle ville vite var om stjernen fra Mol er i stand til å dominere
klassikerne på samme måte i år.
De fleste har sikkert fått med seg at oppkjøringsrittet Tour of Qatar foregikk
uten ham. Boonen måtte under kniven for å ordne opp i en infeksjon i albuen.
Derfor var heller ikke Boonen i det bombastiske hjørnet under presseseansen:
Oud Kruisberg, Taaienberg, Eikenberg, Wolvenberg og Molenberg er blant
utfordringene rytterne møter (flere av disse dukker også opp under Flandern
rundt). Molenberg skal forseres 39 kilometer fra mål og har en
gjennomsnittlig stigning på nesten 10 prosent.
For Boonens del hadde dette vært et naturlig punkt å sette inn støtene mot
konkurrentene sine, men akkurat virker han usikker på hvor lenge han makter
å sitte med de beste.
– Jeg har ingen idé om hvordan kroppen vil reagere etter 20 mil med bakker og
brostein. Under treningen i dag forsøkte jeg å dra til litt. Det var tungt,
men vi får se.
Boonen blir trolig ikke lagkaptein til lørdagens batalje. Både Sylvain
Chavanel og Niki Terpstra er bedre enn klassikerstjernen i denne delen av
sesongen. Boonen kan likevel spille en avgjørende rolle for sine
lagkamerater, og er sterk nok til å hjelpe dem i noen av de mest krevende
partiene mot slutten av løypa.
Spesielt Terpstra virket sterk i sidevinden i Qatar i starten av måneden. Den
tidligere sykkelcrossstjernen Zdenek Stybar har også virket sterk så langt i
år.
– På lørdag er vi nødt til å stole på ryttere som er i stand til å være
heltemodige på brosteinen. Vi må se an formen til Tom, men vi har også andre
våpen. Både Chavanel og Terpstra er veldig motiverte for dette rittet,
uttalte sportsdirektør Wilfried Peeters.
En ting kan man nemlig være trygg på innenfor sykkelsporten. Laget samler seg
bak rytteren med den beste dagsformen. Det hjelper selvsagt å hete Tom
Boonen, men selv ikke det er nok i denne sammenhengen.