Mandag starter det seks dager lange etapperittet Tour of Oman.
Rittet byr på langt mer variert natur og terreng enn søsterrittet i Qatar.
Derfor er det flere stjerner som velger å sesongstarte i Oman.
Én av dem er tidligere verdensmester og Tour de France-vinner Cadel Evans.
Australieren hadde en noe skuffende 2012-sesong, hvor han bare ble nummer
sju i rittet som han vant året før. 35-åringen har ikke konkurrert siden USA
Procycling Challenge i august.
– Jeg ser fram til å sette på nummeret og konkurrere med lagkameratene mine
igjen. Jeg valgte å begynne i Oman på grunn av det fordelaktige været og jeg
hadde hørt masse godt om stedet. Å starte sesongen i bra vær er noe jeg ser
fram til og det vil gi meg en indikasjon på hvordan sesongforberedelsene
mine har vært, sier Evans.
– Det er det første rittet i år for Cadel, så han har ikke noe press på seg.
Vi tar ting dag for dag, men mulighetene våre for en god uke er høye,
bemerker sportssjefen.
Også Philippe Gilbert ser fram til en sesongstart i varmere vær.
Verdensmesteren er bosatt i Moncao, og kan fortelle at været ikke akkurat
har vært det beste.
– Det har vært kaldt i Monaco, noe som ikke har vært ideelt for treningen. Vi
får se hva jeg kan få til i Oman, sier Gilbert.
Peter Sagan tok hjem seieren sammenlagt i 2012, foran Vicenzo Nibali og Tony
Gallopin.
Årets ritt går over seks fellesstartetapper. De fleste etappene inneholder kun
moderate utfordringer. Unntaket er på den fjerde etappen. Da er det målgang
på toppen av et fjell. Jabal Al Akhdhar, eller «Det grønne fjellet», tar
rytterne opp til en målgang på 1235 meter.
Alexander Kristoff er eneste norske innslag i rittet.