Team People4you-Unaas Cycling er et svensk kontinentallag med norsk lageier og
sponsor.
– Vi ønsker å gi Joker Merida og Øster Hus-Ridley en skikkelig fight, sier
manager Espen Unaas til procycling.no.
Derfor har laget økt budsjettet, og nå mener manageren at de er på nivå med
Joker Merida.
– Støtteapparatet har blitt mye bedre sammenlignet med i fjor. Nå er rytterne
på flere treningssamlinger, og forholdene for å bli best er kjempegode,
forteller lageieren.
– Vi jobber med å få like mange nordmenn som svensker på laget. Men interessen
blant norske syklister for å bli med på laget vårt var laber i høst, derfor
har vi bare fire norske ryttere, forklarer Unaas.
Lageieren forteller at de vil være på utkikk etter norske ryttere i
vårsesongen, for å se om det vil være mulig å signere dem til høstsesongen.
– Men kampen om talentene er tøff. Det tror jeg alle norske lag merker. Vi kan
ikke hente hvem som helst, men forhåpentligvis vil noen talenter signere for
oss, sier Unaas.
– Jeg forventer at de sykler mye bedre enn i fjor. Da slet vi med sykdom og
skader, og rytterne ble ofte syke på feil tidspunkt. Vi var uheldige, sier
lageieren.
Tre av dem syklet for Unaas i fjor, da het laget Argon 18-Unaas Cycling. De
fusjonerte med svenske Team CykelCity foran årets sesong. Orset er ny i
laget, han kom fra Frøy-Trek.
– Han blir god. I fjor slet han med sykdom, i år kommer han til å kjøre mye
bedre, og han har trent bra, forteller manageren.
En annen som har tro på syklisten fra Bærum er den svenske hovedtreneren i
Team People4you–Unaas Cycling, Mattias Reck.
– Han imponerte på treningssamlingen vår på Gran Canaria i januar. Han var
utrolig sterk, og virker veldig motivert for sesongen, sier Reck til
procycling.no.
Hovedtreneren forteller at nordmennene på laget er veldig seriøse og trener
tøft.
– Da vi møttes på Kanariøyene var det tydelig at nordmennene så seg selv et
hakk under svenskene. Men etter hvert som dagene gikk forsto de at
nivåforskjellen ikke var stor, og selvtilliten deres økte. De jobber
knallhardt, og er skikkelig giret på sesongstart, forteller svensken.
– Det er å tilpasse meg det nye nivået vi skal sykle på. Vi skal kjøre mange
UCI-ritt i Belgia og Nederland, og jeg håper å gjøre en bra jobb for laget i
de største rittene, forteller 21-åringen på telefon fra Benicassim i Spania,
hvor laget er på treningssamling.
– Det er skikkelig motiverende å trene med ryttere som Bertilsson, Lindau og
Olsson. De er kapteinene på laget, og har levert mange gode internasjonale
resultater. Det gir trygghet å trene med dem og se hvor lista ligger, og det
er kult å se at det ikke er langt opp til nivået deres, sier han til
procycling.no.
– Jeg har bestemt meg for å gi sykkelsatsingen en skikkelig sjanse, derfor
trapper jeg ned på studiene. I fjor ble totalbelastningen for stor, og jeg
håper på bedre resultater nå som jeg satser for fullt på syklingen,
forklarer 21-åringen.
Den svenske hovedtreneren beskriver Ringheim som en gjennomtrent utøver, som
er «hur stark som helst». Selv tror nordmannen han har løftet seg foran
årets sesong.
– Jeg har tatt et stort steg i vinter. Om jeg holder meg unna skader og sykdom
håper jeg å få vist det i konkurranser i år, sier han.
I mars vil de ha base i Benelux, for å stille optimalt forberedt til
UCI-rittene de skal delta i. Ringheim og Espen Unaas er enige om at
apparatet rundt rytterne er profesjonelt, og basen i Benelux er bare en del
av pakken.
– Det er skikkelig proft. Samtidig er de beste rytterne på laget erfarne, og
jeg lærer masse av dem. På Gran Canaria bodde jeg på rom med Michael Olsson
i to uker, og han delte sin kunnskap om ernæring, uttøyning og alt mulig
annet, forteller NTNU-studenten.
Det er ikke tvil om at de norske rytterne på Team People4you-Unaas Cycling har
fått bedre forutsetninger for å utvikle seg som ryttere enn de hadde i fjor.
Hvor mye bedre de har blitt i det nye laget blir opp til Ringheim og de andre
nordmennene å vise når de starter sykkelsesongen.