Først innenfor de siste ti kilometerne av etappen, gnistret det til under dag
tre av Tour of Qatar.
Etappen fulgte store, strake motorveier inn mot målbyen. Men det var langt
ifra hviletempo. Hastigheter godt over 50 kilometer i timen ble målt da
hovedfeltet gjorde sitt inntog inn mot Masaieed.
Så fulgte et durabelig bikkjeslagsmål om å inneha den beste posisjonen inn mot
spurten.
BMC Racing lå også sentralt plassert. Laget har Brent Bookwalter i
ledertrøyen, tempo- og opptrekkeresset Taylor Phinney på plassen bak i
sammendraget og har i tillegg den unge briten Adam Blythe å stole på i
avslutningen.
Men det var også andre som ville ha en bit av kaka: Orica GreenEDGE,
Argos-Shimano, Astana, FDJ, Sky Procycling og Garmin-Sharp.
Alle kastet de seg inn i slagsmålet innenfor de siste to kilometerne.
Sprinttogene laget flere spydspisser i front av feltet, albuene gikk varme
og ukvemsord ble fordelt mellom rytterne.
Cavendish lå på bakhjulet hans, men da nordmannen angrep ute til venstre,
hadde briten endret mening og retning og forvant i stedet ute til høyre.
Kanskje var luftmotstanden mindre der? Mens kreftene ebbet ut i rudsbygdingens
muskler, tråkket Cavendish ufortrødent videre. Med armene strakt over hodet
rullet han over målstreken sykkellengden foran Barry Markus (Vacansoleil) og
Aidis Kruopis (Orica-GreenEDGE).
Boasson Hagen ble til slutt nummer seks. Brent Bookwalter (BMC Racing)
forsvarte sin ledertrøye.
– Det var skikkelig kaotisk. Skikkelig, skikkelig kaotisk. Vi mistet min siste
opptrekker to kilometer før mål, og Niki Terpstra var nødt til å hjelpe meg
under spurten. Det var så mange opptrekk der, men mange tror at opptrekk er
alt man trenger, uten helt å vite hva man skal gjøre med det. Jeg så Luke
Rowe trekke opp for Boasson Hagen. Etter å ha kjørt med ham (Rowe), vet jeg
hvor god han er. Jeg så han gå ut mot høyre og plasserte meg på hjulet til
Boasson Hagen, fortalte Cavendish i mål.
– Jeg var nødt til å gå med 350 meter igjen. Så måtte jeg starte opp igjen,
men det endte bra. Jeg er glad på vegne av laget som maktet å holde meg ute
av vinden hele dagen, la han til.
Etapperittet Tour of Qatar avsluttes fredag.