Til tross for selvoppofrende arbeid fra hjelperytter Edvald Boasson Hagen
måtte Team Skys Geraint Thomas gi fra seg ledelsen sammenlagt på den femte
etappe av Tour Down Under.
Simon Gerrans (Orica-GreenEDGE) berget årets første hjemmeseier, i det som var
WorldTour-rittets lengste og tøffeste etappe.
På de 151 kilometerne mellom McLaren og Willunga Hill var 32-åringen både
smart og sterk da han holdt unna for Tom Slagter (Blanco Racing Team) på
siste stigning opp ikoniske Willunga Hill. Med sin andre plass tok unge
Slagter over ledelsen i sammendraget.
Spanske Javier Moreno (Movistar) tok tredjeplassen og beveget seg dermed opp
til andreplass i sammendraget.
– Dette var siste mulighet, sier en henrykt Gerrans som var nummer to på denne
etappen i fjor, bare slått av spanske Alejandro Valverde.
– Det var skuffende å bli slått ut av kampen om sammendraget allerede på
etappe to, men i dag hadde jeg muligheten til å gjøre opp for den
skuffelsen, sier Gerrans.
– Gutta gjorde en sterk jobb i dag og Edvald tok en solid føring mot slutten.
Jeg burde ha holdt meg unna fronten så tidlige, men endte opp med å ta noen
føringer jeg også. Etter det var jeg ganske tom, sier Thomas etter målgang
ifølge Sky Sports.
Sporsdirektør Kurt-Asle Arvensen sier Thomas og de andre gjorde det de kunne,
etter å ha kontrollert rittet i tre dager.
– Alt så bra ut og alle gjorde jobben sin, men G (Geraint) hadde ikke de samme
beina som på etappe to. Det utgjør en stor forskjell på resultattavla, sier
Arvesen.
– Vi har allerede en etappeseier her nede. Selvfølgelig hadde vi likt å
beholde ledertrøyen helt til slutten, men slikt er det bare noen ganger.
Alle har trent og godt og er i bra form. I dag må man bare ta av seg hatten
for Gerrans og Slagter, avslutter Arvesen.
Når én etappe gjenstår leder Slagter med 13 sekunder på Moreno, mens belgiske
Ben Hermans ligger på tredjeplass, 25 sekunder bak. 23 år gamle Slagter tok
sin første profesjonelle seier på sykkelsetet tidligere uken med en
imponerende oppvisning på etappe til Sterling.
På stigningen til Willunga kunne den unge nederlenderen gjøre lite med
Gerrans, den australske veteranen var helt sikkert overtent på Australias
nasjonaldag. Men en andreplass for Slagter, med Geraint Thomas (Team Sky)
langt nede i bakken, betydde ledelse sammenlagt og ny suksess for det
nederlandske Blanco-laget.
– Jeg er veldig, veldig glad for hva vi fikk til i dag. Dette er stort for
laget, sier Slagter.
– Jeg følte med sterk i dag. Har faktisk følt med sterk hele uken og
selvtilliten er på topp. Laget viste hvor gode de er i dag og at de kan
hjelpe med mye når det virkelig gjelder.