Fra 1991 til 2005 var Hein Verbruggen president i det internasjonale
sykkelforbundet. Det er vel relativt trygt å si at dette var idrettens
mørkeste periode med tanke på bloddopingen mange av rytterne benyttet seg
av.
Verbruggen er i dag æresmedlem i den internasjonale olympiske komité.
Han er også den mange peker på når man forsøker å forklare hvorfor det kunne
gå så galt med sporten, og framfor alt ukulturen som bredde om seg i US
Postal-laget, da Lance Armstrong vant sju Tour de France-versjoner mellom
1999 og 2005.
Armstrong skal nå ha innrømmet dopingbruk i TV-programmet «Oprah’s Next
Chapter».
Han innrømmer at det var en «mørk periode i sykkelhistorien». Likevel vil han
ikke stå til ansvar for det som skjedde.
– Dersom du tester en rytter 215 ganger, og testen alltid slår negativt ut
(les: at utøveren er ren), da er problemet testingen i seg selv. Jeg står
ikke ansvarlig for det, sier Verbruggen og sender dermed ballen i retning av
WADA (verdens antidopingbyrå).
Dersom dette skjer kan den tidligere US Postal-kapteinen både ende opp bli
utbetalt erstatning og kan rive med seg sykkeltopper som Verbruggen og Pat
McQuaid i fallet.
Førstnevnte har lenge vært en omstridt skikkelse i idrettens maktelite. Tyler
Hamilton fortalte i mai 2011 at Armstrong testet positivt under Tour de
Suisse ti år i forveien – men at UCI hjalp til med å dekke over testen:
– Nei.
– Folk tok seg av det.
Verbruggen har avfeid dette som det reneste sludder:
– Det er umulig, for det finnes ingenting. Jeg gjentar igjen: Lance Armstrong
har aldri brukt doping. Aldri, aldri, aldri. Og jeg sier ikke bare det fordi
jeg er hans venn, men fordi det ikke stemmer. Selv om vi hadde ønsket det,
hadde det ikke vært mulig å skjule en positiv prøve, sa han til ad.nl.
Tilbake i Nederland ser det ikke ut til at Verbruggen har mistet mye nattesøvn
over det som nå har kommet fram.
– Jeg lurer på hva jeg personlig skulle ha gjort annerledes, innleder han.
– Det er veldig enkelt å si nå: «Du visste om dette», men ingen kunne vite noe
sikkert. Vi hadde våre mistanker. Vi gjorde hva vi kunne, men vi klarte ikke
å finne noe. Jeg forstår ikke hva all oppstandelsen skyldes nå. Vi visste
omtrent like mye som journalistene.
I etterkant av det Hamilton påstår var en positiv prøve for Epo, skal
forbundet ha mottatt et sekssifret dollarbeløp fra Armstrong.
Pengene skal ha gått til å kjøpe inn en maskin som kunne foreta analyser av
blodprøver.
Verbruggen innrømmer i dag at det var uklokt å motta penger fra en så mektig
rytter som Lance Armstrong:
– Når jeg ser på det i etterkant, burde jeg ikke tatt imot disse pengene, sier
Verbruggen.