Lance Armstrong skal være villig til å vitne mot lederne innenfor
internasjonal sykkelsport. Det melder The New York Times tirsdag.
I en kort uttalelse sier Det internasjonale sykkelforbundet (UCI) at det ikke
vil kommentere disse rapportene før det mye omtale intervjuet med Armstrong
sendes natt til fredag norsk tid.
– UCI vil ikke kommentere ytterligere forhold rundt Lance Armstrong før vi har
hatt muligheten til å se hans mye omtalte intervju med Oprah Winfrey, sier
forbundet i en pressemelding.
– UCI har registrert spekulasjoner i media om intervjuet, samt rapportene om
at han endelig har lagt kortene på bordet og innrømmet dopingbruk i løpet av
hans sykkelkarriere.
Samtidig oppfordrer de den falne sykkelkongen til å samarbeide med en
uavhengig kommisjon som ble nedsatt av UCI til å etterforske hvordan det
internasjonale sykkelforbundet har håndtert skandalen rundt Armstrong.
I den knusende rapporten fra Usada, som felte Armstrong i oktober i fjor,
antyder det amerikanske antidopingbyrået at UCI har beskyttet amerikaneren,
blant annet ved å dekke over en positiv dopingprøve fra Tour de Suisse i
2001.
– Hvis disse rapportene stemmer, oppfordrer vi sterkt at Lance Armstrong
vitner foran Den Uavhengige Kommisjonen, som er nedsatt for å etterforske
påstandene mot UCI fremmet i Usadas rapport om US Postal Service-laget,
heter det videre i pressemeldingen.
Wada, det internasjonale antidopingbyrået, har tidligere sådd tvil rundt
kommisjonens reelle uavhengighet fra UCI.
Mange av texanerens argeste kritikere har lenge hevdet at det har eksistert
tette bånd mellom Armstrong og ledelsen i UCI. Det vekker mistanke mot både
nåværende president, irske Pat McQuaid, men også presidenten fra Armstrongs
storhetstid, Hein Verbruggen. Sistnevnte sitter nå som ærespresident i
sportens styrende organ. Nederlenderen har også verv innenfor den
internasjonale olympiske komité (IOC).
Verbruggen gikk av som sykkelpresident samme året Armstrong vant sin siste
Tour de France. Likevel hevder mange at han fortsatt har stor innflytelse
over hva som skjer i UCI. Av de som har jobbet med ham, beskrives Verbruggen
som fascinerende karakter, som fostrer like mye respekt som frykt.
Italienske Renato Di Rocco, nåværende vise-president i UCI og gjenvalgt
sykkelpresident i Italia for tredje gang, beskriver Verbruggen «som en stor
leder», men tilføyer samtidig at han var alltid mer opptatt av det
økonomiske, fremfor sportens historie og tradisjoner.
«En eksepsjonell lederskikkelse» er Daniel Baal sin karakteristikk av
Verbruggen. Den tidligere sykkelpresidenten i Frankrike mener nederlenderen
presset igjennom store reformer i sin tid som president for UCI, men at hans
nære forhold til Armstrong var etisk sett taktløst.
Alain Rumpf, direktør for Global Cycling Promotions (et datterselskap av UCI)
er mer positiv. Han beskriver Verbruggen som «en som jobbet både dag og natt
og ikke telte timene. Han tok med seg sine kunnskaper fra næringslivet og
transformerte sykkelsporten, som fortsatt på mange måter er svært
amatørmessig drevet».
Det er altså delte meninger om Verbruggen, men observasjonen av en fortsatt
mektig person går igjen. Mye tyder på at det kommer flere avsløringer om
forholdet mellom Armstrong og Verbruggen i den nærmeste fremtid.