I fjor angrep Lars Petter Nordhaug sesongstarten som en forsinket
nyttårsrakett.
Det var hans måte å vinne seg respekt i Team Sky, og samtidig forsøke å toppe
formen inn mot Ardennene (kuperte klassikere i Nederland og Belgia,
red.anm.).
Allerede den 7. februar farget han himmelen over Mallorca med Sky-fargene og
hans første proffseier i rittet Trofeo Deía.
Lysluggen fra Nøtterøy fulgte opp med iltre prestasjoner i Critérium
International og Baskerland rundt. Det var rett og slett vanskelig å parkere
mannen mange trodde ble med Edvald Boasson Hagen «på flyttelasset» til Team
Sky.
Nederlands stolthet.
Når 28-åringen nå skal angripe en ny sesong, skal det skje med kløkt, mer
kunnskap og mer tro på egne ferdigheter.
– Jeg ønsker å bygge en litt større base i år, enn jeg gjorde i fjor. Da var
det rett opp i form, og selv om jeg beholdt den ganske lenge, var den
vanskelig å spisse ytterligere. Jeg håper å oppnå en kortere toppform i år,
men også være enda bedre i det tidsrommet jeg skal være best, sier Nordhaug
til procycling.no.
Dersom man har Amstel Gold Race i bakhodet, er det et resonnement det er lett
å følge.
Tour Méditerranéen (6.-10. februar), Haut Var (16.-17. februar), Strade
Bianche (3. mars) og Tirreno-Adriatico (6.-12. mars).
procycling.no hengivne lesere vil nok spesielt merke seg at Blanco-rytteren
blir å finne i den italienske klassikeren som over sju av milene kjøres over
grusveier nær Siena, Toscana.
– Jeg sa at jeg ønsket å kjøre Strade Bianche, og tror det kan passe meg bra.
Jeg har ikke kjørt det før, men jeg kjørte en etappe under Giro d’Italia i
det området. Det likte jeg veldig godt.
Så justerer han forventningene en anelse ned:
– Man bør helst ha litt erfaring i det rittet, og kjenne til de forskjellige
seksjonene. Jeg håper å kjøre bra der og være i god form.
Alexander Kolobnev (2007), Fabian Cancellara (2008, 2010), Thomas Löfkvist
(2009), Maksim Iglinskij (2010) og Philippe Gilbert (2011).
Etter bataljen på hvit grus i hjertet av Italia, venter altså etapperittet
Tirreno-Adriatico. Dette er rittet både Edvald Boasson Hagen og Gabriel
Rasch dropper i år, fordi de heller skal trene i høyden på Tenerife.
Boasson Hagens tidligere Sky-kompis stiller til start, og håper å gjøre seg
bemerket i sine nye sykkelfarger.
– I Tirreno-Adriatico håper jeg å være en av dem som kan kjøre i toppen, eller
hjelpe dem som er i toppen. Hvis vi ikke har noen i toppen, kan jeg kanskje
få til noe på en enkeltetappe. Det er et åpent ritt for min del.
I fjor var han strålende i Baskerland rundt.
Samuel Sánchez vant sammenlagt, drøye minuttet foran Nordhaug på 6.-plass.
Prestasjonene underveis fortalte hovedfeltet at han var en mann å passe nøye
på under Amstel Gold Race.
De forsøkte så godt de kunne, men da han og Boasson Hagen begynte å sjefe helt
framme i feltet i løpet av de siste milene – begynte man på et punkt å
drømme om en norsk seier i den prestisjetunge bakkeklassikeren.
For Christian Paasches del, TV 2-kommentatoren, bør vi vel ikke rippe opp i
hva som skjedde oppover Cauberg i den siste bakken. Men for å si det sånn:
Du kunne vel manøvrert deg litt mer elegant opp der, Damiano Cunego?
Det er lagets norske håp selvsagt godt klar over:
– Ja, dere bør jo det, da. Det er mye god øl der.
– Jeg skal gjøre det jeg kan for å være i form. Samtidig er jeg litt redd for
å sette alt på at jeg skal være i form på den ene dagen i året. Sentrerer
man alt rundt ett eller to ritt, kan man fort glemme å få med seg resultater
i andre ritt også. Men jeg satser hardt mot Ardennene, og jeg er blant dem i
laget det satses på.
I stedet endte han opp med en «DNF» på resultatlista. Han fullførte aldri
rittet.
Prestasjonen kan likevel ingen ta fra ham. For Lars Petter Nordhaug var det
også en personlig bekreftelse på at bakkeklassikerne er innfor rekkevidde.
Det store trikset blir likevel å optimalisere egenskapene som gjør at han
henger med hele veien inn, og i tillegg utvikle en avslutning som kan
utmanøvrere noen av de argeste konkurrentene.
– Jeg trener for å bli en bedre avslutter, og generelt enda bedre på den type
ritt, enn jeg var i fjor, innrømmer han.
I fjor var det Bobby Julich i Sky som la opp strategien. I år er det Mathieu
Heijboer som overtar det ansvaret.
– Jeg beviste i fjor at jeg har kapasitet nok til å henge med på slutten, men
jeg trenger også en god avslutning. Snakker man om et ritt som
Liège-Bastogne-Liège, kan det være litt motsigende i forhold til hva man
skal prioritere i treningshverdagen.
Etter bakkeklassikerne venter Glava Tour, høydetrening, Tour de Suisse og Tour
de France.
– Går alt etter planen, kjører jeg Tour de France, bekrefter Nordhaug.
– Jeg må selvsagt være i form og være klar, men det prøver jo alle rytterne å
sørge for. Det er ikke sånn at de har sagt: «Du, du skal kjøre Tour de
France», men jeg er blant rytterne som vurderes.