– Det har vært en missing link, sier Kurt Asle Arvesen.
– Juan Antonio Flecha vant vel Het Nieuwsblad, men så mye mer enn det har det
ikke vært å hoppe i taket for, sier han ærlig.
Han snakker om brosteinsklassikerne. Og Team Sky snakker om sine tre første
leveår på brosteinen. De innrømmer selv at de rett og slett ikke vært gode
nok.
Edvald Boasson Hagen sier seg enig i den analysen:
Strategien foran klassikerne ble forsøkt lagt under en ledersamling i
Manchester i slutten av november. Fram til nå har det meste dreid seg om å
skaffe seg det nødvendige forspranget på konkurrentene.
Ting skal ikke være på «halv 12» når Omloop Het Nieuwsblad drar
klassikersesongen igang lørdag 23. februar. Da skal Sky-laget være på fra
aller første tråkk.
For å kvalitetssikre det, var et fulltallig Team Sky samlet på Mallorca
allerede den 6. desember for en 12 dagers treningssamling. Her trente man
like hardt som man vanligvis hadde gjort på den første samlingen utpå
nyåret.
– Det var mye trening, høy intensitet og mer intervaller. Det var helt klart
hardere enn jeg har vært vant til i desember. Vi skal bruke lengre tid på å
bygge opp toppformen, enn man tradisjonelt har gjort. Dette baserer seg med
erfaringer de har gjort i forhold til de store etapperittene, forklarer
Gabriel Rasch.
– Det var nyttig for meg også. De la jo om løypa foran årets sesong, så det
var godt å kikke litt nærmere på den, sier Gabba.
Foruten ham selv og Edvald, består klassikergruppen i Sky av Ian Stannard,
Geraint Thomas, Bernard Eisel, Matt Hayman, Ben Swift, Chris Sutton, Luke
Rowe og Salvatore Puccio.
Denne gjengen trente sammen allerede på Mallorca, og sju av disse – blant dem
Boasson Hagen, reiser sammen til Tour Down Under i midten av januar. Før den
tid venter imidlertid nok en Mallorca-samling på den privilegerte
klassikergjengen.
Team Skys klassikermannskap blir nemlig ikke å se i Tirreno-Adriatico eller
Paris-Nice. I stedet drar laget til høyden, nærmere bestemt vulkanfjellet
Teide på Tenerife, for å finslipe formkurven over en tidagerssamling.
– Du kan gjerne kalle det en høydesamling, men selv om det er en del av det –
er det ikke hovedmålet. Den store gevinsten er at man får styrt treningen
bedre. Det er vanskelig å styre så mye om man er med i et etappeløp. Sky har
lyktes med dette trekket i Tour de France-gruppa. De har hatt en slik
samling i slutten av april og i mai, forteller Kurt Asle Arvesen.
– Det er uansett ingen bakdel. Det gjør at kroppen produserer flere røde
blodlegemer, og da er det enklere å prestere bra, også i klassikerne.
Høydeeffekten er som sagt ikke hovedmålet, men noe man får med på kjøpet.
Treningen er det viktigste, påpeker eresfjordingen.
Nå er det altså ikke slik at britene ikke har satset tidligere, og de satt da
også med fire-fem ryttere mot Niki Terpstra og Tom Boonen i finalen av
Paris-Roubaix denne sesongen, men:
– Det går mer på at vi ikke har vunnet en stor klassiker ennå, sier Gabriel.
– Hvis vi ønsker å være verdens beste sykkellag, kan vi ikke bare vinne
etappeløpene. Vi er nødt til å vinne alle de store løpene, også på
brosteinen, sier Arvesen.
Klassikergjengen får nå alle tilgjengelige ressurser til bruk, slik Tour de
France-laget til Wiggins har nytt godt av under årets sesong. All ekspertise
i forhold til kosthold og treningsveiledning vil også rettes inn mot
klassikerlaget. I tillegg vil man bruke mer ressurser inn mot forberedelser
og gjennomføring av rittene.
I månedsskiftet mars/april vil britene trolig stille seg bak Geraint Thomas
under Flandern rundt, mens Edvald vil få frie tøyler under Paris-Roubaix.
Selv om det ikke holdt helt inn i fjor, viste 25-åringen at han har noe der
framme å gjøre allerede denne sesongen.
– Det var en rå følelse å sitte i finalen av Paris-Roubaix i fjor, med så
mange lagkamerater. Men det var ikke like rått å tape «en halvtime» (Edvald
var 7.46 bak Tom Boonen i mål, red.anm.) på de siste 20 kilometerne. Da var
det jo helt tomt. Det var artig så lenge det varte, og det viste at jeg kan
sitte med langt oppe. Jeg må få til de siste to milene og, så blir det bra
etter hvert, sier Boasson Hagen.
– Målet for neste sesong, er å finne ut av nettopp det. Men det tok tre år å
vinne Tour de France med full satsing, så kanskje det tar tre år med
klassikerne og da.
– Det beste er nok å kjøre langturer og avslutte med «motopes» (sykle i
dragsuget bak følgebil eller moped). Jeg gjorde mye av det allerede denne
sesongen. På den andre siden er det ikke så mange ryttere som er yngre enn
meg heller, som er med og kjemper i toppen av disse rittene.
Han har helt rett i det. Det siste tiåret er Tom Boonen det lysende unntaket.
Han sto på podiet i Roubaix i en alder av 21 år.
Spørsmål er om laget allerede nå er sterkt nok til å holde BMC Racing, Omega
Pharma-Quick Step og de andre storlagene unna brosteinstronen.
– Vi har ingen Boonen eller Cancellara, foreløpig. Det er fortsatt en ung
gruppe. Om de ikke står på toppen neste år, vil vi jobbe videre med den
samme gjengen. Vi har en ung rytter som heter Luke Rowe også. Han er bare
andreårsproff, men han vil bli utrolig sterk i disse rittene etter hvert.
– Det første store målet hans i år, er Paris-Roubaix. Edvald er fortsatt ung
og kan vinne dette senere og. Men det er et mål for ham å vinne og i hvert
fall være med i finalen.
– Han tok stegene allerede denne sesongen. Han var med å kjempe om gullet
under VM i Limburg, og han har utviklet seg mye i Paris-Roubaix og i
Flandern rundt. Det neste målet hans er å prege finalen og ikke gå tom når
det er igjen tre-fire mil. Man har ingen garanti for å komme helskinnet fram
og gjennom klassikerne, men man trenger veldig gode bein og man har ikke råd
til uhell underveis.
Det siste kan altså ikke Team Sky forsikre seg imot, men omtrent alle andre
hensyn later altså til å være ivaretatt foran neste sesong.
– Det skjer så mye underveis i en klassiker, så det er umulig å spå podiet
allerede nå. Men dersom Edvald er med i finalen i disse rittene – da kan alt
skje, sier Arvesen og smiler lurt.
31. mars får vi det første svaret. Da arrangeres Flandern rundt. En uke senere
venter brosteinsdronningen Paris-Roubaix.