Med sin uforutsette tredjeplass sammenlagt i Giro d’Italia var Thomas De Gendt
en av sykkelårets store overraskelser.
Belgiske De Gendt vant kongeetappen som gikk til det beryktede fjellpasset
Stelvio, og kjørte seg dermed opp fra en åttende til en fjerdeplass i
sammendraget.
På den avsluttende tempoen i Milano sikret Vacansoleil-rytteren seg en plass
blant de tre beste ved å gå forbi hjemmefavoritten Michele Scarponi. De
Gendt ble dermed første belgiske rytter til å gå opp på pallen i en Grand
Tour siden 1995.
Men pallplassering i en Grand Tour til tross, nygifte De Gendt holder ikke
girobragden som det store høydepunktet i 2012.
Bryllupsplanene ble lagt i fjor og innebar, til ledelsen i Vancansoleil store
forferdelse, at De Gendt ikke kunne delta i årets Tour de France. Giroen ble
plan B, hvilket skulle vise seg å være en særdeles klok beslutning.
– Det var et tegn på at det var «meant to be». Heldigvis var jeg beinhard på
krava med ledelsen, ellers hadde jeg aldri endt opp med en slik plassering
sammenlagt eller etappeseier.
– For ti år siden hadde jeg havnet 20 minutter bak de fremste, sier De Gendt
med referanse til sitt lange solobrudd på fjellsiden av Stelviopasset.
– Flere lag tar nå et oppgjør med fortiden, ledet an av Team Sky, og flere lag
vil følge etter deres eksempel.
Belgieren returnerer dermed til det franske etapperittet etter å ha vist svært
lovende takter i 2011-utgavens avsluttende uke. De Gendt kjørte blant annet
sterkt på etappen til Alpe d’Huez, hvor han ble femtemann, bare 57 sekunder
bak vinneren, franske Pierre Rolland.
– Jeg gleder meg spesielt til etappen hvor vi skal klatre Alpe d’Huez to
ganger. Den etappen er virkelig noe for meg, sier en forventningsfull De
Gendt, som på nytt har fått en kongeetappe for øye.