I høst skrev procycling.no om Afrikas første profflag, MTN-Qhubeka.
Men laget ønsker ikke bare å bli Afrikas første profesjonelle sykkellag. De
ønsker nemlig å skrive seg inn i historiebøkene til verdens største
sykkelritt.
I 2012 kjørte MTN-Qhubeka som et kontinentallag, på samme nivå som blant annet
Joker Merida og Øster Hus-Ridley. Neste år blir de et profesjonelt
kontinentallag. Det betyr at de kan få invitasjoner til alle de største
rittene, deriblant Tour de France.
– Det er litt urealistisk. Da må vi virkelig styrke støtteapparatet, og våre
unge ryttere må prestere langt over alle forventninger.
Laget har likevel investert mye i nysigneringer før neste sesong. Blant de som
har kommet inn på laget, er spurtsterke Gerald Ciolek.
– Vi ønsker å gjøre det bra i klassikerne. Vi ville egentlig starte i Qatar og
Oman, men det ser vanskelig ut. Nå ser jeg på alternativer som Ruta del Sol
eller Algarve rundt. Så er det klassikerne, som Omloop Het Nieuwsblad og
kanskje Flandern rundt.
Årets sesong ble den første hvor laget virkelig kjørte ritt i Europa. Det gikk
meget bra, mye takket være stjerneskuddet Reinhardt Janse van Rensburg.
– Etter bare to uker hadde vi vunnet vårt første ritt, og for meg var det en
sensasjon, det må jeg si, sier Zemke.
– Steget fra kontinental til prokontinental er enormt.
Laget har også et stort problem, og det er nettopp det at laget er registrert
i Afrika. Det betyr visumproblemer.
– Rytterne våre må returnere hjem hver tredje måned, og de må faktisk
tilbringe tre måneder i Afrika, før de kan komme tilbake til Europa for tre
måneder. Det er selvfølgelig et stort problem. Men neste år håper vi å fikse
det.