Philippe Gilbert reddet det som så ut som en håpløs sesong med to etappeseirer
i Vuelta a España og VM-gullet i Nederland.
Dermed ble håpløsheten snudd til glede. Nå bruker belgieren regnbuetrøyen for
alt den er verdt.
– Det er spesielt når jeg kommer til Italia. De skal arrangere VM neste år og
hver gang jeg er på treningstur der får jeg en hale av ryttere som henger
seg på, smiler belgieren.
Men VM-gullet var ikke nok til å sikre Gilbert tittelen årets belgiske
syklist. Den gikk heller til klassikerkongen Tom Boonen.
Det var en avgjørelse BMC-rytteren så ut til å kunne leve med.
– Tom hadde en veldig god sesong og vant mange store ritt. Jeg tok VM-seieren,
noe som var spesielt, men hadde ikke samme jevnhet som han.
– Jeg hadde blitt glad for å vinne det, men unner også Boonen det trofeet. Det
viktigste er at det endelig blir litt positiv omtale for sporten etter all
dopingskriveriet i det siste.
Spesielt viktig innrømmer han at VM i Firenze blir.
– Tidligere har det vært press fra ryttere og media, nå kommer det ekstra
presset med å være regjerende mester i tillegg.
Mye av grunnen til den svake starten på årets sesong skyldtes sykdom og
skader, noe han har sluppet unna i oppkjøringen så langt.
– I fjor startet jeg opptreningen på dette tidspunktet, nå har jeg allerede
tre uker med trening bak meg. Det utgjør en stor forskjell, er belgieren
klar på.
Det skal med andre ord ikke bli lett å vinne sykkelritt for konkurrentene
neste år heller.