Det var mange som spådde at estiske Rein Taaramae skulle få sitt definitive
gjennombrudd denne sesongen.
Etter å ha blitt nummer 11 i Tour de France i 2011, var Cofidis-rytteren
storfavoritt til å vinne den hvite ungdomstrøyen. Men han hadde også
forhåpninger om å vinne noen av de litt kortere etapperittene.
Og formen kom grytidlig for den sterke klatreren. Allerede i starten av
februar sikret han seg en pallplass, da han ble nummer tre sammenlagt i
Etoile de Bessèges.
Estlenderen presset seg gjennom resten av Paris-Nice og klarte å kapre en
andreplass på den siste fellesstartetappen, etter at feltet hadde gitt han
og Thomas De Gendt et gigantisk forsprang.
Varsellampene gikk likevel av i Cofidis-leiren. Deres store stjerne slet og
man fant ut at han hadde en lett variant av kyssesyken.
Samtidig brakk han et bein i skulderen. Plutselig virket drømmen om suksess i
Tour de France fjern, men den stae syklisten nektet å gi opp og presset seg
gjennom flere timer på rulla.
– I en måned trente jeg fire timer om dagen med skaden. Jeg gjorde det for å
være best mulig forberedt til Tour de France, slik at jeg kunne kjempe om
den hvite trøyen.
Med en femteplass på etappen til La Planche des Belles Filles tok han ikke
bare føringen i kampen om hvitt, han kjørte seg også inn i det ypperste
favorittsjiktet i sammendraget.
Men Cofidis-rytteren var ikke lenge i paradis. Allerede dagen etter kom
nedturen. Da Thibaut Pinot tok sin storslagne soloseier slet Taaramäe og
tapte to minutter til favorittene. Den gode formen var som blåst vekk over
natten.
– Jeg gjorde en veldig god førsteuke og etappen til La Planche des Belles
Filles ga meg mye selvtillit. Men jeg følte en enorm utmattelse etter det.
Jeg hadde ingenting igjen i beina. Jeg var helt hjelpesløs.
Resten av rittet ble en eneste lang nedtur og estlenderen innrømmer at han
hadde mer enn nok med å fullføre.
– Jeg følte meg veldig alene da rittene ble harde i år. Slik sykkelsporten er
organisert i dag er man avhengig av flere ledere. Heldigvis hadde vi David
Moncoutie også, men da vi begge slet ble det en dårlig sesong for laget.
Derfor er Taaramäe glad for at laget har signert flere sterke ryttere foran
neste sesong. Jerome Coppel, Christophe Le Mevel og Daniel Navarro blir
forsterkninger i fjellene, og gir laget flere kort å spille på.
– I flere år har vi mistet kapteiner som Sylvain Chavanel og Nick Nuyens, uten
helt å ha klart å erstatte dem. Det har gjort meg bekymret, så jeg er glad
for å se alvoret til vår nye sportssjef når det kommer til nysigneringer,
sier Taaramäe.