Tredjeplassen i Tour de France toppet et godt år for Vicenzo Nibali.
Den italienske klatreren virket mer stabil enn noensinne, og leverte flere
flotte resultater. Likevel har han valgt å forlate Liquigas til fordel for
Astana.
Dermed er sju års samarbeid over. Men det blir ikke fryktelig mye nytt for
Nibali. Astana består neste år av ni italienere, og Nibali tar selv med seg
sin personlige soigneur til det kasakhstanske laget.
– Det virker ikke til å være så stor forskjell på Astana og Liquigas. Begge
lag er veldig godt organisert. Det er også en stor italiensk gjeng her, så
det blir ikke noe problem å samarbeide.
På Astana får italieneren en beryktet manager. Alexander Vinokourov har ofte
vært i medienes søkelys, både på godt og vondt. Nå skal han hjelpe Nibali
til å ta enda et steg.
– Det er fint å ha han som sjef. Han presenterte seg selv og den rollen han
har i laget. Han la vekt på at han ikke bare skulle bli sittende bak et
skrivebord, men også følge opp laget tett.
-Det viktigste var at han lovte å stå bak laget når vi vant ritt, men også når
vi ikke går til topps, sier Nibali.
– Jeg kan bare snakke om laget. Alt ser ut til å fungere bra, og Vinokourov
gjør alt han kan for at Astana skal være et topplag som kjemper om seier i
alle ritt det stiller til start i.
Når det gjelder bestikkelses-saken har det ikke kommet noen dom. Jeg vet ikke
hva jeg skal si om det ennå.
I tillegg til et par av Nibalis mest betrodd hjelperyttere, står også
spurtfenomenet Andrea Guardini og stortalentet Fabio Aru overfor sin første
hele sesong for laget.
At de to har et stort potensial er det liten tvil om, men sportsdirektør
Giuseppe Martinelli understreker at de to ikke kan flyte på talentet.
Han har latt seg imponere over Guardinis lange seiersrekke, men satser på at
han neste sesong får noen enda finere seirer på CV-en.
Martinelli syr heller ikke puter under armene til Aru, som i år ble nummer to
i ungdomsutgaven av Giro d’Italia og fikk prøve seg som Astana-rytter fra og
med august i fjor.
– Han har utvilsomt et kjempetalent. Han er en ren klatrer, noe jeg liker, men
han må legge ned et stort arbeid. Han må lære seg «å bo på sykkelen».