Samuel Sanchez har lenge vært unik i Euskaltel.
34-åringen er den eneste ikke-baskeren i lagets historie. Sanchez tilbrakte
dog mye av sin tidlige sykkelkarriere i Baskerland, og fikk slik plass på
laget.
Fra neste sesong kommer ikke den olympiske mesteren til å være like unik innad
i laget. Baskerlaget har nemlig hentet flere utlendinger, et trekk for å
beholde World Tour-plassen.
– Det er akkurat som i NBA, Formel 1 eller Champions League. Det er den samme
tingen. Dersom forandringene kommer for å forbli på det høyeste nivået, er
de mer enn velkomne.
UCIs rankingsystem har fått mye kritikk, og flere mener at det oppfordrer til
kortsiktig tenking, noe som igjen går utover sponsorer og ryttere. Det er
også dette som har tvunget frem til at Euskaltel på mange måter forlater sin
sjel.
– Laget er i endring. Det blir mer globalt. Nå kan vi signere ryttere som ikke
går gradene i Baskerland. Vi må se hvordan ting blir, men endringer er bra
hvis det endelige målet er å bli i eliten av sporten. Det er det jeg ønsker,
og det er der laget ønsker å være.
– Jeg har tre år igjen i dette laget. Vi får se hva som skjer neste år, for å
se hvordan det nye prosjektet blir. Jeg er optimistisk. Endringer er bra.
I løpet av karrieren har klatreren vært på podiet sammenlagt i både Tour de
France og Vuelta a España. I tillegg har han etappeseirer i begge rittene.
Et av målene videre i karrieren blir dermed å oppnå det samme i Giro
d’Italia.
– Det som virkelig motiverer meg før slutten av karrieren er å klatre opp på
podiet i giroen og vinne en etappeseier der. Før jeg legger opp, vil jeg
virkelig satse fullt på giroen.