For et par år siden kom den tsjekkiske rikingen Zdenek Bakala inn som en
reddende engel for det tradisjonsrike laget Omega Pharma-Quick Step.
Nå ønsker den pengesterke forretningsmannen å redde hele sykkelsporten. Derfor
har han den siste tiden jobbet intensivt med et forslag som vil forandre
sykkelsporten.
Tanken er at sykkelsporten skal inspireres av formel 1, tennis og fotball, og
at det i den ånden skal dannes et slags Champions League for sykkelsporten.
– Det er en måte å reformere sporten på og dermed skape den mer attraktiv for
både publikum og sponsorer, skal Bakala ha uttalt på et pressetreff.
Slik har det også blitt, men UCI har blitt kritisert for hvordan de driver
systemet, blant annet måten de driver poengsystemet som avgjør hvilke lag
som kvalifiserer seg for World Touren, og det har vært spekulert i om
topplag ønsket å bryte med UCI og danne sitt eget styre av sporten.
Nå ønsker Bakala og hans medspillere å finne en mellomløsning, hvor UCI etter
rapportene skal ha sagt seg villig til å være en del av.
– Armstrong-saken var det som fikk begeret til å renne over. UCI er under
enormt press for å bytte ut folk i ledelsen og Rabobank har trukket seg som
sponsor. Situasjonen er så dramatisk at det er på tide å gjøre forandringer,
sier Bakala.
For det første mener lageieren at dopingprosedyrene må gå raskere slik at vi
slipper flere tilfeller som Contador, hvor rytterne ender med å sykle i lang
tid etter at de har avlagt en positiv prøve, før de blir dømt.
For det andre mener han at hele anti-doping arbeidet må outsources til en
uavhengig instans.
Det tredje punktet er å sikre langsiktighet i idretten. Han mener dagens
poengsystem oppfordrer til kortsiktige løsninger, og at reglene må bli
klarere og lettere å forstå.
– I dag er det økonomiske bildet til lagene ustabile. Det skal ikke være
normalt at enkelte lag i november ikke vet hvordan de står neste år.
Som med dagens system er det tenkt at 18 lag skal være med i det gode
selskapet.
– At de har tenkt å få med UCI på dette synes jeg høres lovende ut. De planene
som har vært om å utelate dem helt og skape to forskjellige verdener i
sporten har vært urealistiske.
– Det er veldig positivt at det kommer ressurssterke personer utenfra som
bryter opp litt gamle vaner i en veldig konservativ idrett. Når slike ting
kommer frem er det virkelig noe å lytte til. Det fine med slike folk er også
at det ofte er kort vei mellom handling og ord, sier en entusiastisk
Kaggestad til procycling.no.
Han føler at den siste tids belysning av tidligere dopingproblemer gjør at
tidspunktet for nye tanker er nå.
– Det er akkurat hva vi trenger. Vi skal huske at krise er det samme som
muligheter. Sykkelsporten har lenge vært en av de versete i klassen, nå kan
vi gå foran.
For å vise at han mener alvor med planene er Bakala villig til å legge et
beløp mellom 10 og 20 millioner euro på bordet. Han ønsker å få med seg UCI
og andre investorer på gildet, og dermed bygge opp sykkelsporten på mange av
de samme prinsippene som formel 1.
– Penger er ikke det viktigste for meg. Sykkel er spennende forretninger, men
det er først og fremst min elsk for sporten som driver meg. Jeg håper andre
investorer følger etter, sier Bakala.
At Bakala er tungt inne i sykkellaget Omega Pharma-Quick Step håper ikke
Kaggestad at setter oen demper for planene.
– Slik ting er nå er det viktig at vi ikke blir for opptatt av å se
problemene, men heller mulighetene, sier han.
– Forhåpentligvis er ASO (arrangøren av Tour de France) interessert. Om dette
globale konseptet skal bli realisert må vi ha et TV-fond.
Kaggestad håper at arrangørene ser verdien av å samarbeide, fremfor kun å
tenke på å mele sin egen kake.
– Uforutsigbarhet har vært det store problemet. Derfor innførte UCI World
Touren, noe som har fungert sånn passe.
– Nå er det viktig at folk tenker langsiktig og trekker i samme retning. ASO
er tross alt en av de viktigste aktørene i sykkelsporten, kanskje har de til
og med mer makt enn UCI, minner Kaggestad om.
Han håper nå det blir mer enn bare rykter, og at alle parter for en gangs
skyld kan samarbeide om å skape en bedre fremtid for sporten.
Skulle planene bli en realitet satser Bakala på å innføre dem sakte, men
sikkert over en periode på tre år.